Мы с Вовкой были друганами сто лет. Вот сколько себя помню, он - всегда рядом. В садике спали на соседних кроватях, жили по соседству и в школу пошли вместе в один класс. Жаль, что учительница сразу же рассадила нас в разные углы, чтобы не болтали.
Вовка всегда был шустрее меня и соображал быстрее. Мама мне говорила, что мой друг меня научит плохому. Я не спешил огорчать мою мамулечку, поэтому не говорил ей, что всему плохому я давным-давно научился.
Со школьными предметами у меня всё было в порядке, получал четвёрки и пятёрки. А мой дружок никогда не готовил домашние задания и не утруждал себя заучиванием правил. Вовка постоянно и виртуозно списывал. Алгебру и геометрию - у Машки Веселовой, физику - у Гоши Белова, химию и русский - у меня. По остальным предметам он тоже находил, у кого можно переписать домашку и даже контрольную на уроке.
Вовка планировал после девятого класса уйти из школы, я же, наоборот, хотел остаться и закончить одиннадцать классов.
- Здорова, Миха! - Вовка заскочил ко мне с утра пораньше.
Этим летом он где-то пропадал, я думал, что он поступает в колледж или техникум, а оказалось, что он нашёл подработку, и зарабатывал себе на карманные расходы. Я не обижался на друга за то, что не взял меня с собой. Вовку воспитывала бабушка, денег у них никогда не водилось.
- Привет, Вован! Как делищи?
- Прикинь, я тоже в десятый пойду.
- Что так? - Сказать, что я удивился, это ничего не сказать.
- Я не поступил никуда, на следующий год попробую снова, - беззаботно ответил мой друг.
Я даже обрадовался этому, потому что больше так и не смог ни с кем сдружиться. Хотя и понимал, что после десятого класса поступить ему будет труднее.
Мы снова были вместе, даже сидели теперь за одной партой. У меня появилось ощущение, что за лето Вовка повзрослел лет на пять, а я остался при своих. Я не знал, что скоро нашей дружбе предстоит пройти трудное испытание.
А началось всё третьего сентября, да, в Шуфутинов день. Мы сидели в кабинете русского и ждали нашу классную, она где-то задерживалась. Весь класс галдел, как торговцы на базаре. Из-за этого мы не сразу заметили Елену Петровну, которая вошла в кабинет не одна.
- Доброе утро, десятый "а"! - Видимо, уже не первый раз громко сказала она.
Кто-то быстро вскочил и вытянулся у парты, кто-то медленно и вальяжно поднялся и стоял, разглядывая вошедшую вместе с классной девчонку.
Я только бросил на неё мимолётный взгляд и понял: пропал! Мои глаза снова вернулись к её лицу и уже не желали смотреть ни на что другое.
- Ребята, у нас новенькая, зовут Николь Романова. Не обижайте и помогите ей освоиться.
- Здрасьте! Можно просто Ника, - пискнула девчонка и окинула взглядом ряды парт в поисках свободного места.
Перед нами с Вовой, как раз, была пустая парта, и Ника быстренько подошла и уселась прямо передо мной. До меня тут же долетел её запах, она пахла шампунем и солнцем.
Я раньше таких девочек не видел, всё в ней казалось необыкновенным, начиная от имени и заканчивая копной пышных рыжих волос. И ещё веснушки. Всё лицо Ники было усыпано ими.
- Эй! А почему тебя так странно зовут? - Вовка уже устанавливал контакт с новенькой.
- Мама захотела, ей такое нравится, - прошептала в ответ Ника.
- Иванов! На перемене пообщаетесь! - Елена Петровна велела Вовке прикусить язык, но не тут-то было.
- Прикольная девчонка! - Уже обращаясь ко мне, прошептал друг.
Я только коротко кивнул в ответ. Даже спустя несколько лет, помню, как подумал в тот момент: "Вот и конец нашей дружбе!"
На следующей перемене Вова подсел к Нике, что-то рассказывал ей, размахивая руками, девочка задорно смеялась. Её смех звенел колокольчиком, а у меня внутри всё переворачивалось от этого волнующего звука.
Я тоже пытался оказывать Нике знаки внимания, но мне постоянно казалось, что я при этом выгляжу глупо. Ну, не было у меня Вовкиной харизмы, смелости и хорошо прдвешенного языка. Там, где я краснел и заикался, Вован трещал без остановки.
Весь десятый класс мы существовали в обыкновенном любовном треугольнике, но почему-то только для меня это имело большое значение. Ника и Вовка не заморачивались. Она, как будто и не замечала моих неуклюжих подкатов, и каждое утро в школе начинала одной и той же фразой:
- Мишаня, привет! Дай русский списать.
И так смотрела своими невозможными зелёными глазами, что я готов был отдать ей всё, даже свою душу.
Кстати, Ника списывала только по русскому, остальное отлично делала сама.
Последнее школьное лето пролетело слишком быстро! Я уже начал присматривать вуз для поступления, пытался понять, на какие школьные предметы нужно обратить особенное внимание.
В одиннадцатый класс Вова и Ника пришли уже парой. А я-то надеялся, что у меня есть шанс...
Эти двое были на какой-то своей, им двоим понятной, волне. Теперь они оба списывали домашку и контрольные, Ника, видимо, расслабилась под влиянием Вовки.
Я всеми зубами вцепился в учёбу, она отвлекала меня от мыслей о них. Какая драма - мой лучший друг и девушка, в которую я влюбился с первого взгляда, теперь вместе!
Моя проницательная мама догадалась, что я заболел любовной лихорадкой, она пыталась подбодрить меня:
- Мишутка, ну, чего ты раскис? Ещё будет в твоей жизни вагон и маленькая тележка девушек! Ты же у меня умница и красавчик.
Мама целовала меня и гладила по голове. А мне не нужен был вагон и тележка, мне нужна была она, Николь. Я страдал, глядя на этих двоих. Они же ещё и звали меня с собой гулять, хотели найти мне девчонку, чтобы дружить вчетвером.
После нового года Вовка куда-то пропал, он просто не пришёл в школу после каникул. Елена Петровна спрашивала меня, но я не знал. Ника говорила, что всё под контролем, Вова скоро вернётся. Вероятно, она что-то знала, но рассказывать не собиралась.
Я предполагал, что Вовка вляпался в плохую историю, но как помочь другу, я не знал. Ника информацией не делилась, но по ней было видно, что она тоже переживает. Когда прошло две недели, а Вовка так и не появился, она пришла ко мне.
- Миш, что делать? Вова подался на заработки, раньше мы были с ним на связи, но вот уже трое суток от него ни слуху, ни духу!
- Куда он поехал? - Я спрашивал подробности, но совершенно не представлял, что буду с этим делать.
Ника ничего не знала! Куда, с кем, зачем? - этого Вова ей не сообщил.
- Может, нужно пойти в полицию? - Осторожно предложил я.
- Нет, только не к ним! - Ника сильно испугалась, всё-таки она что-то знает, но говорить боится. - Подождём ещё!
Я сходил к Вовкиной бабушке, она, вообще, думала, что он уехал в лагерь от школы. Понятно, Вова не хотел её волновать, наплёл с три короба. Мог хотя бы Нике сказать, где его искать в случае чего.
Я злился на Вову, но иногда из глубин моей души всплывала мысль: "А если он не вернётся, Ника будет со мной?"
Мне самому было больно от этих мыслей, но, как бы я их не гнал, они возникали снова и снова.
Прошёл месяц. Вова нашёлся. Он пришёл в школу, принёс липовую справку от врача и снова сел за парту вместе с Никой. Она просто сияла от счастья, светилась так ярко, что глаза болели. Мои глаза. Остальным было всё равно.
Вовка не рассказывал, но я понял, что он зарабатывал нечестным путём, то ли вopoвал, то ли на шyхepe стоял...
Первым делом после возвращения он накупил Нике золота и шмоток. Она стала ещё краше, но я как-то немного подостыл к ней.
Наконец-то, для нас прозвенел последний звонок! Осталось сдать экзамены и уехать в другой город, к новой жизни.
В день вручения аттестатов Вовка нажpaлся, как свинья. Ника ходила за ним хвостиком, а он пристал ко мне:
- Мишка, друг! Неужели так и уедешь? Ты всегда был моим лучшим другом, а я девчонку твою забрал... Я ведь это всё ради неё! Но я её не достоин... Не достоин!
Вовка ещё долго изливал мне душу, но я не понимал смысла половины его фраз. Трудно трезвому понять пьянoго!
Я поступил и уехал учиться в большой красивый город. Я сразу решил, что когда получу диплом, обязательно найду там работу. В родной город возвращаться совсем не хотелось.
Я часто звонил маме, скучал по ней. Она мне рассказывала о моих одноклассниках, в том числе и про Вовку с Никой.
- Вовка постоянно пропадает где-то. Ника эта бродит неприкаянная, всё ждёт его. Похоже, выпивать начала от тоски.
- Мама, это правда или ты меня утешаешь?
- Конечно, правда! Стала бы я наговаривать на людей!
Мне стыдно признаться, но я, как будто испытывал некое моральное удовлетворение, узнавая о проблемах Ники. Думал: "А вот выбрала бы меня...!"
Я осуществил все свои планы. Закончил вуз, нашёл работу, перевёз маму к себе и, немного погодя, женился. Моя жена совершенно не похожа на Нику, и я безмерно счастлив.
Несколько лет спустя, пять или даже шесть, я приехал в родной город, один. Мне хотелось посмотреть на места, где прошла моя юность, побывать на могилах тех, кого уже нет.
Я направлялся к кладбищу, шёл неспеша, разглядывал знакомые дома. Вдруг какая-то тень бросилась ко мне, отделившись от забора.
- Извините, что отвлекаю, дайте денежку на еду! Или сами купите мне что-нибудь покушать...
Тихий шелестящий голос что-то всколыхнул во мне. Я вгляделся в человека, который ко мне обратился. Это была женщина, худая, с чёрными кругами под глазами, лицо покрыто морщинами, губы - ниточки. Но эти глаза! Они слегка потускнели, но оставались всё такими же невозможными!
- Ника? Николь?
Она посмотрела мне в лицо и отшатнулась.
- Миша? Ты? - Узнала.
- Ника, что с тобой случилось? Почему ты...?
- Почему я попрошайничаю? Потому что я ошиблась, Миша, можно сказать - фатально ошиблась!
Она поспешила прочь.
Потом я узнал, что Вовка бросил её, Ника зaпuла. Она топила и топила своё горе. От неё отвернулись все, близкие, друзья, одноклассники. Где и на что живёт Николь, я узнать не смог.
Я уезжал из города, жалея о ней. Может быть, ещё можно чем-то ей помочь?
Благодарю за внимание!
Будьте здоровы!