Впервые официальные разрешительные документы на выезд с места постоянного проживания («прямые отпуски», «поручные записки») упомянуты в указе от 19-го марта 1719 года «О искоренении воровских людей, беглых солдат и рекрут», а термин «паспорт» («пашпорт», или «пропускное письмо») – в указе от 30-го октября того же года «О поимке беглых драгун, солдат, матросов и рекрут».
Паспортная система в целом сложилась уже к середине XVIII века.
В результате губернской реформы 1775 года паспорт стал обязателен и для представителей духовенства, дворян, высших чиновников в случае их поездок за пределы постоянного местожительства, в т. ч. за границу. Паспортная система упорядочена на прежних основаниях с изданием «Свода уставов о паспортах и беглых» 1832 года.
«Положение о видах на жительство» от 3-го июня 1894 года ввело бессрочные паспорта для почётных граждан, купцов и разночинцев в Европейской России. Его действие распространено на территории Сибири, Юж. Урала, Ср. Азии и Сев. Кавказа в 1897 году. Указ Императора Николая II «Об отмене некоторых ограничений в правах сельских обывателей и лиц других бывших податных состояний» от 5-го октября 1906 года – повсеместно для крестьян и мещан.
Бессрочный паспорт стал выполнять функцию документа, удостоверяющего личность, и давал полную свободу передвижения и выбора места жительства.
****
Для запасного нижнего чина паспорт означал удостоверение личности и письменное разрешение гражданину за пределы территории своей сельской общины или города.
В паспорте обязательно указывались Ф.И.О., вероисповедание, возраст, род занятий, состояние в браке и отношение к воинской повинности.
Паспорт выдавался на срок (как правило, на год). Имелась графа "отсрочка", или по-современному, продление паспорта.
В ранних паспортах (до 1874 г.) граф, касающихся отношения к воинской повинности, естественно, не было, посколько она не была всеобщей.
Паспорт образца 1869 года
Паспорт образца 1894 года
Паспорт образца 1905 года
Паспорт образца 1914 года
В 1894 году паспорт приобрёл вид паспортной книжки (т.е. состоящей из нескольких листов, а не одного как раньше). Хотя одностраничные бланки имели ещё долгое хождение.
На последних страницах книжки также имелась информация о воинской обязанности.