Блестяще созданное произведение. Краткое, наполненное идеями и фактическим материалом. Произведение, опережающее свое время. Такое чувство, что читаешь современника.
Иногда нам говорят, что, мол, у того или иного автора идеи кажутся банальными, потому что они уже стали для нас обычными. Думаю, что многие образованные люди, несмотря на классичность работы, найдут здесь и незнакомые идеи, и незнакомые факты.
Ренан заметил, что нации - это новое явление в истории, древность не знает их.
Почему франки потеряли свой родной язык во Франции, а англо-саксы сохранили в Британии?
Почему во Франции исчезли старые национальности, а в Османской империи сохранились?
Почему Голландия - нация, а Ганновер нет?
Вот некоторые вопросы, над которыми он размышляет.
Ренан подметил интересную деталь. Нации появляются на основе лжи. Для их возникновения необходим миф: "Забвение или, лучше сказать, историческое заблуждение является одним из главных факторов создания нации, и потому прогресс исторических исследований часто представляет опасность для национальности.
В самом деле, историческое исследование проливает свет на факты насилия, бывшие при начале всех политических образований, даже весьма благодетельных по своим последствиям.
Единство всегда создается насильственно".
Ренан подметил важную черту, что для единства нации не следует подавлять языки и диалекты: "Почетное для Франции явление в том, что она никогда не стремилась добиться единства языка мерами принуждения. Разве нельзя иметь одни и те же чувства и мысли, любить одни и те же вещи на различных языках?"
Ренан поддержал восходящий еще ко Французской революции принцип самоопределения наций: "В той системе, которую я вам предлагаю, нация, как и король, не имеет право говорить провинции: "ты мне принадлежишь, я беру тебя".Для нас провинция — это её обитатели; если кто-нибудь имеет право давать советы в такого рода делах, то это прежде всего жители провинции. Для нации никогда не представляло настоящей выгоды присоединять или удерживать страну вопреки её желанию".
Ренан предрек будущую смерть наций и отметил их позитивную роль в современности: "Нации не вечны. Они имели начало, будут иметь и конец. Вероятно, их заменит конфедерация европейских стран. Но не таков закон настоящего века. В настоящее время существование наций хорошо, даже необходимо. Существование их - гарантия свободы, которая исчезла бы, если бы у мира был только один закон, один господин. Своими различными, часто противоположными способностями нации служат общему делу цивилизации; все они вносят свой голос в великий концерт человечества"
Ну и, конечно, классическое: "Существование нации — это (если можно так выразиться) повседневный плебисцит".