Преподобный Никон был последним старцем Оптиной пустыни до событий 1917 года. Николай Беляев, так звали святого исповедника до монашеского пострига, родился в 1888 году в благочестивой семье московского купца. Пятилетним ребенком он заболел смертельной болезнью. Как в последствии рассказывала мать преподобного, Коля умер у нее на руках. Она молилась святителю Николаю Чудотворцу рядом с остывающим телом ее сына о том, чтобы святой вернул ее мальчика. Убитая горем мать была услышана, ее сын воскрес. Об этом чуде преподобный Варсонофий Оптинский, учитель и наставник Никона, говорил, что это было чудо-знамение. Николай, повзрослев, должен был оставить мир и служить Богу как монах. Так потом и произошло.
Поиски призвания
Будущий святой поступил в МГУ на физико-математический факультет, но вскоре понял, что это не его. В миру его ничего не интересовало и не держало, все свободное время он проводил в храме. Николай, вместе со своим братом Иваном, решил уйти в монастырь. Они написали записочки с названиями монастырей и кинули жребий куда идти. Это была Оптина пустынь. Молодые люди взяли благословение у матери. Она была верующая женщина и устраивать истерик не стала, отпустив сыновей служить Господу.
Монастырь
Николай и Иван пришли в монастырь, но сразу их в монахи не взяли и посоветовали еще пожить в Москве, послушать свое сердце и утвердиться в своем намерении. Через некоторое время молодые люди снова пришли в монастырь, не изменив своему прежнему желанию. Тогда уже их приняли в число братии монастыря. Вскоре молодого послушника заметил старец Варсонофий Оптинского и взял его к себе исполнять обязанности секретаря. Между ними с первого дня возникла духовная связь, мудрый старец усмотрел в молодом послушнике будущего христианского подвижника. Николай принял постриг с именем Никон и стал ближайшим учеником старца. Варсонофий постоянно разговаривал с молодым монахом, открывал ему тайны духовной жизни, учил читать Священное писание, святых отцов, говорил с ним о монастырской жизни. Можно сказать, жили они душа в душу. Никон полностью доверился своему наставнику, старясь следовать его советам в познании духовной жизни. Обо всем этом преподобный Никон написал потом в своей книге "Дневники".
Тяжелые времена
Потом грянула революция. В 1923 году Оптина пустынь была закрыта и преподобный Никон, по благословению Нектария Оптинского, который на тот момент уже был в ссылке, стал последним старцем обители. Он принимал людей, ищущих совета и утешения, уже в закрытой обители. Когда это стало невозможно, переехал в Козельск и там продолжал свое служение. А потом преподобного Никона арестовали. Он попал в лагерь, потом в ссылку в Архангельской области. Там преподобный старец жил на квартире, где его заставляли выполнять разную тяжелую работу вместо оплаты за жилье. Скудное питание и холодный климат сделали свое дело. Здоровье было сильно подорвано, преподобный заболел туберкулезом. Хозяевам он теперь стал не нужен и его выгнали. Последние свои месяцы преподобный старец провел у знакомого монаха из Оптиной, который тоже был в ссылке в соседней деревне. Отец Никон не переставал заботиться о своих духовных чадах до последнего часа. Уже будучи прикованным к постели, он молился, отвечал на письма, давал наставления, то есть жил духовной жизнью до конца. Отец Никон прожил всего 42 года.
О брате преподобного Никона
Интересна судьба его брата Ивана, с которым он пришел в монастырь. Он, уже будучи монахом, вдруг почувствовал томление - все ему было плохо в этом монастыре. Он уехал на Афон, но и там все было не так. Снова вернувшись в Россию, Иван ушел из монашества и женился. Мало того, он вообще порвал отношения с церковью. Когда монахи с Оптиной пустыни его навещали, Иван не пускал их даже на порог. Только в глубокой старости он осознал свою ошибку, покаялся и перед уходом из жизнью исповедовался и причастился. Вот такая судьба бывшего монаха, брата святого подвижника.
Что касается литературного наследия преподобного исповедника Никона Оптинского, читать советуют абсолютно все, что он написал. А это письма, дневники и его духовные завещания.