начало
предыдущая глава
Во рту все страшно пересохло и первой мыслью Тельзы после пробуждения стало: «пить!». Эту мысль она попыталась облечь в слова. Вместо этого из горла вырвался сиплый хрип. Но этого стало достаточно. К губам поднесли горлышко бурдюка, внутри которого плескалась живительная влага. Девушка жадно глотала жидкость, с опозданием осознавая, что это не вода, а креплёная настойка. Горло и грудь зажгло, вызывая приступ кашля и смех окружающих.
Память услужливо воскресила последние моменты до потери сознания, отчего на душе стало совсем гадко.
«Вот влипла», — подумала Тельза, наконец-то открывая глаза и оценивая обстановку. Лаиньское солнце нещадно пекло, и только в полуденных тенях сейчас удавалось найти спасительную прохладу. Шестеро королевских агентов устроили привал у узкого ручья. Кони спокойно паслись в зарастающем бурьяном поле, пока люди уплетали нехитрую еду. Девушка отыскала глазами Димида, как она поняла из его слов, он считался их главарем. Тот, не тушуясь, наблюдал за ней своими пепельными глазами.
— Есть хочешь?
Не взирая на все злоключения, она действительно испытывала голод. Ведь единственным, что Тельза ела в последние дни, были сухие лепешки Кротиса да дешевая еда на постоялом дворе. К тому же, раз её напоили и предлагают еду, значит морить не собираются. Она кивнула.
Один из трёх близнецов только этого и ждал. Кинул ломоть хлеба и вяленое мясо на землю у ног девушки. Он явно надеялся, что та оскорбится или побрезгует. Но Тельза ожидала подробного обращения. И не желала давать поводов для измывательств.
Не выдав недовольства, спокойно она взяла связанными между собой руками еду и в считанные минуты съела все до последней крошки.
— Можно простой воды? — подала она голос, снова обращаясь к Димиду.
— Тальд, своди нашу драгоценную пленницу к реке.
Всё тот же парень с зачёсанными назад русыми волосами и колючими карими глазами поднялся и подошёл. Схватил грубо девушку за предплечье и буквально приволок к ручью, бросив в самый центр.
Вода мгновенно попала в нос, рот, глаза. И снова этот тычок Тельза снесла, не демонстрируя закипающей в груди злости. Хоть на это и потребовалась вся её выдержка и самообладание. Ведь стоит хищникам показать свои слабости и страхи, как они используют это в свою пользу.
Мокрая по пояс, зато напившаяся и умытая, девушка вернулась под руку с Тальдом к привалу.
Там уже все собирались к выезду, поправляя седла и седельные сумки. Один из близнецов подошёл к ним с верёвкой. Он обвязал руки девушки и привязал к седлу своей лошади. Димид свистнул, все повскакивали в седла и пустили коней рысью. Привязанная к лошади, Тельза вынуждена была бежать следом. Она догадывалась, на что шёл расчёт. Упади девушка на землю, не выдержав бега и животное проволочет её по иссохшей от жары земле, разодрав одежду и кожу в кровь на потеху этим стервятникам.
Стараясь следить за дыханием и смотреть под ноги, что совсем не просто в её положении, Тельза бежала.
Легкие жгло, жутко колол правый бок и от нехватки воздуха кружило голову, отчего мир плясал и качался. Она молила лишь о том, чтобы это мучение закончилось. Пусть убьют её, раз так суждено, но зачем издеваться? Словно подслушав мысли Тельзы, всадник пришпорил лошадь ускоряя её ход. Около мили девушка отчаянно держалась. Но после, выбившаяся из сил, запнулась и кулём рухнула наземь. Твёрдая земля зашуршала под боком. Маленькие камни больно вгрызались в бока, пыль из-под копыт летела в лицо. Боль достигала наивысшего пика, норовя вырваться с криком отчаяния, так долго сдерживаемым девушкой.
— Гальд, заканчивай! — грубо обрубил Димид, вынуждая парня остановить лошадь. — Подними её и посади к себе, — тоном, не терпящим возражений, отчеканил главарь, вновь командуя продолжить путь.
Отголоски боли гасли, сменяясь абсолютным безразличием, появившимися внезапно и вытеснившем всё. Тельза уже заранее смирилась со своей судьбой и близкой смертью. Она не помышляла о побеге, не старалась уговорить своих пленителей освободить её. Шанса не существовало. За ней неустанно смотрели днём и ночью. И обращались так, что сразу становилось понятно - эти люди не пойдут на сделку против приказа короля.
— Мне нужно в кусты, — крикнула Тельза Димиду.
— Через час привал, — не оборачиваясь, ответил тот.
— Я уже не могу! Не остановитесь, схожу под себя!
— Эй-эй! Не на моей лошади! — сидящий сзади третий близнец по имени Вальд резво отстранился.
— Ладно. Кирра, ты с ней. Не задерживайтесь.
Тельза и рыжеволосая девушка по имени Кирра направились к зарослям у кромки дороги. Она помогла ей снять штаны и отошла на три шага, отвернувшись.
Пока девушка удовлетворяла жизненные потребности, рыжая наклонилась к кусту с ягодами и, прежде чем Тельза успела открыть рот, проглотила сочные фиолетовые плоды.
— Дура...— вырвалось у девушки. Она наблюдала как лицо Кирры на глазах синеет, изо рта начинает сочиться пена, а сама она падает на траву.
Тельза посмотрела в лесок. Густой с частыми тонкими деревьями, он идеально подходил чтобы сбежать и скрыться от преследования. Ей бы хватало и пары минут. Девушка рванула в заросли, шурша травой и петляя. Она пробежала около пятидесяти шагов, прежде чем остановиться. Сжала челюсти и нахмурилась, оборачивать в сторону, где лежала Кирра.
— Чтоб вас всех!
Вернуться удалось быстрее. Но к этому времени Кирра едва дышала, громкие сипы вырывались из её груди и покрытого пеной рта.
— Димид! — закричала Тельза. Мужчина появился рядом почти молниеносно.
— Что ты с ней сделала?! — начал наступать он грозно.
— Заткнись! Быстро дай свою наливку и кинжал! Делай! — счёт шёл на мгновения. Кирре оставалось жить не более ста ударов сердца. — Давай! — гаркнула на него девушка.
Тот одним взмахом вспорол ей стягивающие запястья веревки, протянул кинжал и бурдюк. Тут же подоспела Вайона и один из близнецов.
— Что ты сделала с ней? — воскликнула брюнетка. Тельза закатила глаза. Наклонилась над задыхающейся рыжеволосой девушкой. Залила в горло ей настойку, а потом резанула кинжалом ту по запястью.
Кирра всхлипнула, проглотила жидкость и замерла. Тельза же надавила на порез, вынуждая вытекать кровь быстрее.
— Что ты делаешь! — прорычал Димид, но встрять не решился.
— Всё нормально, так надо, — вклинилась Вайона.
— Кто-нибудь что-нибудь объяснит? Что с Киррой?
— Ваша безмозглая подружка, — не удержалась от сарказма Тельза, — сожрала горсть ложноситца прежде, чем подумать. Вот и результат, — немного помолчав, она передавила порезанную вену и наложила повязку из лоскута, оторванного от нижней рубахи самой Кирры. — Кажется все. Теперь только обильное питье и покой.
— Она права, Димид, придётся задержаться на пару дней, — кивнула Вайона. Как поняла Тельза, брюнетка неплохо разбиралась в травах, зельях и ядах.
Позже, когда все сидели у костра, готовя место к ночлегу и занимаясь ужином, к вновь связанной Тельзе подсел Димид.
— Ты могла сбежать, — не спрашивал, утверждал он.
— Могла, — не стала она отрицать.
— И сбежала. Я видел следы в лесу. Ты вернулась. Почему?
Тельза молчала. Она и сама до конца не знала, почему вернулась. Может, она не до конца прогнила? И не настолько жестокая, насколько хочет казаться? Да, девушка убивала, но всегда тех, кто творит зло. Кирра же из всей шестерки королевской тайной службы единственная не измывалась над ней, а порой Тельза ловила в охристом взгляде сочувствие. Возможно, это и стало причиной.
— Видимо я не умнее твоей подружки, — ответила она.
Димид хмыкнул:
— Как догадалась?
— По взгляду. Ты боялся её потерять, и смотрел на неё так, как смотрят на любимого...
— Много видела влюблённых взглядов?
— Нет, — перед внутренним взором Тельзы мелькнули васильковые глаза Маркуса, полные любви и тепла. Как он мог так смотреть и врать в лицо?! — Не много. Но и этого хватило, — ровно ответила та, встречая суровый взгляд мужчины. Он что-то искал на её лице, то и дело цепляясь за красный правый глаз, а после встал и молча ушёл.
Следующим утром Кирра пришла в себя. Тельза слышала её разговор с напарниками.
— Да я пока ждала, решила поесть ягод. Я их люблю. Видимо не заметила, что перепутала с ядовитыми.
— Кирра, — прорычал Димид.
— Чтобы никаких ягод и грибов не ела, пока я не одобрю, — как маленькую, отчитывала её Вайона.
— Ну и какого это? Картинки жизни перед смертью мелькали? — в своём репертуаре интересовался Гальд.
— Гальд, что ты несешь?!
— Иди отсюда, умник, коней напои.
Вскоре Кирра пришла и к дереву, у которого сидела привязанная Тельза. Хрупкая рыжеволосая девушка присела рядом, теребя перстень с темным камнем на пальце. Она выглядела вполне неплохо, лишь бледность лица выдавала слабость и пережитое.
— Я помню, как ты ушла и вернулась... Спасибо.
— На здоровье, — хмыкнула Тельза.
— Хочешь поесть или прогуляться? Наверняка устала сидеть тут.
Девушка вскинула брови. Предложенное разозлило её своей глупостью.
— То есть мы теперь подруги? К чему эта доброта и дружелюбие? Вы меня передумали везти на суд? А дружить мы будем пока у меня голова на плечах? Не нужна мне твоя благодарность, ясно? — ядовито бросила она в красивое лицо с тонкими чертами.
Кирра виновато посмотрела на нахохлившуюся девушку и ушла, не сказав и слова.
А на следующий день, едва стемнело, они прибыли в Итаф, прямиком в королевский дворец.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.