Смерть отца принесла некоторое облегчение в душе Марты, за что она ни раз себя упрекала, стыдилась этого чувства и винила себя. Но что было если бы отец дожил до ее греха? Страшно представить!
1
Родители Марты, хотя и были люди старых взглядов на отношения между мужчинами и женщинами, все-таки допускали, что их дочь двадцати девять лет встречается с кем-то. Их больше заботило то, что с ее своевольным и, как им казалось, легкомысленным характером она может остаться вековухой. Но что с ней поделать? Сватался за нее один видный жених: хозяйственный, с хорошим достатком, из семьи, где отец в районной администрации, да и сам парень «и в мир, и в пир, и в добрые люди» — так хвостом завертела. А тут начала пропадать на два-три дня.
— И где ты неделю шлялась? — однажды, как только Марта появилась на пороге родительского дома, спросил отец тем тоном, при котором в пору под лавку спрятаться.
— Я же звонила, что со Светкой…
— Не ври, — подключилась к допросу мать. — Светку три дня назад в городе видели, никуда вы с ней не ездили. Она все рассказала.
— Что рассказала? — оторопела Марта.
— А что это ты так испугалась?! — обличил ее отец. — Что глазки опустила? Ну, сказала, что она ни в какой дом отдыха не ездила.
Поставленная перед фактом, Марта вынуждена была открыть правду, вернее полуправду, что появился у нее мужчина, они три месяца встречаются и, возможно, дело идет к свадьбе.
При этой новости родители размякли, сменили тон на любопытствующий, стали спрашивать «кто такой, сколько лет, где работает», в общем обычный родительский допрос при таких делах.
Еще пару-тройку месяцев дочь продолжала встречаться, но о свадьбе больше не заикалась и о женихе ничего не говорила. Как всякие переживающие родители, родители Марты начали самостоятельно наводить справки. Сначала через Светкину мать выведали имя парня и откуда он, фамилию подруга не знала. Оказалось, зовут Павлом, он из Артемовки. Благо, что в этом селе были родственники знакомых, а те, в свою очередь, хорошо знали соседей некоего Павла, к которому как-то заезжала белокурая девица, невысокого роста. Привез он ее в тот день, когда жена этого мужика с детьми уехала к матери в райцентр.
Мать Марты всеми силами заклинала мужа не пороть горячки, надо еще разобраться — а вдруг это какой-то другой Павел, и совсем другая «белокурая, невысокая девица».
В тот день, когда скандальные подробности о «женихе» дошли до дома Марты, отец с матерью поджидали ее с работы во дворе.
— Тут женщина одна приезжала, — начал запланированную провокацию отец, когда дочь закрыла за собой ворота, — из Артемовки, — он сделал паузу внимательно изучая реакцию дочери. — Спрашивала не тут ли живет Марта Белоярцева, плакала, говорила, что мужа ее от семьи уводит. Мы ее насилу выпроводили, сказали, что наша дочь не такая, что ошиблась она.
Марта стояла, как громом сраженная. Мать завсхлипывала, а затем тоненько-тоненько заревела, видя, что ее дочь ничего не отвечала, никак себя не оправдывала, покраснела и опустила голову.
Отец в сердцах схватил приготовленную на такой случай вицу и несколько раз стегнул дочь, стараясь попасть по спине и ниже.
— Сука, потаскуха, тварь поганая, — сквозь зубы приговаривал он, — позорище на наши седые головы…
Потом, со злостью бросив орудие экзекуции, резко повернулся и, хлопнув калиткой, ушел в огород.
— Марточка, доченька, что ж ты наделала, как так можно, там же детки, — мать не в силах была ни встать, ни выплеснуть свою горечь в рыдания, она только приговаривала и тонко ревела.
Марта смотрела на мать, ей было очень жалко ее — простоволосая, седая, в беспомощности утирающая слезы платком.
— Мамочка, прости, прости меня, но я ничего не могу поделать, я очень сильно люблю его, — говорила Марта, приобняв мать за плечи.
Когда женщина успокоилась, дочь оставила ее на скамье и отправилась в огород к отцу. Тот курил, опершись плечом на яблоню. Он не оглянулся, даже после того, как дочь несколько раз окликнула его. Подходить близко она не решалась — боялась отцовского гнева. В молчании прошло несколько тягостных минут.
Докурив самокрутку, отец медленно повернулся к дочери, медленно подошел к ней, ухватил за низ лица своей твердой шершавой рукой и сказал:
— Больше к нему ни ногой, не смей, узнаю — убью!
Как ожидали в доме Марты, слух о любовной связи дочери с женатым мужиком быстро разлетелся по их селу, а также поползли слухи по Артемовке, что Павел имел связь на стороне. Но недоброжелатели, а таковых было мало, не смели прямо заявить о своей осведомленности, а остальные очень хорошо относились к семье Марты, что не желали лишний раз огорчать добропорядочных стариков из-за ошибки их дочери.
2
Время шло, Марта добросовестно пыталась найти себе достойного мужчину, но они как-то быстро расставались с ней. Про таких говорят: и что мужикам надо — и умная, и красивая, и работящая, и веселая. Но вот как-то не клеились у Марты отношения с мужчинами, толи выбирала не тех.
Как-то счастливая она заехала к брату, который жил в райцентре, и попросила сноху раскинуть на нее карты. Выяснилось, что у Марты появился «мужчина мечты», который обещал взять ее замуж, если она немного похудеет.
— Как она может на такое надеется? — удивлялась позже сноха, в разговоре с мужем. — Если ставит условия, то точно не женится. Сейчас похудеть, потом еще что-нибудь придумает.
Так и вышло, этот «мужчина мечты», как и остальные, вскоре расстался с Мартой.
3
Марта терпеливо ждала и в мечтах видела себя замужней женщиной. Она вопреки строгому наказу отца стала тайно встречаться с Павлом. С ним ей было спокойней, не нужно из себя строить кого-то, казаться лучше. Все мужчины, кто ей нравился, были статусные не из ее круга, и она чувствовала некоторую неловкость за то, что скажет и как поведет себя. Павел же был с одной стороны воспитанный, не мужик, хотя и деревенский, и даже с неким налетом интеллигентности, то есть Марте такие нравились. А с другой стороны он был из той же среды, что и Марта — обычный сельский житель.
Павел, после настойчивых вопрошания Марты, просил подождать с женитьбой до тех пор, пока не вырастут и не определятся его дети. Дети выросли, заболела жена. Это была слабая и болезненная женщина, она часто чем-то хворала, собственно через нее Павел с Мартой и познакомились. Его жена тогда лежала в районной больнице в гинекологии, где работала Марта.
Павел увидел в молодой медсестре столько жизни, позитива, внутренней силы. Она всегда встречалась ему веселой, говорливой, какой-то солнечной. Сложно было не влюбиться. Однако при близком знакомстве мужчина обнаружил в своей любовнице некоторые неудобные черты, которые в дальнейшем становились для него все явственней и неприятней.
Марта — умная, волевая женщина, она любит все контролировать. В общении она прямолинейна, говорит без прикрас и обиняков, что может сойти за искренность, но с налетом некой неделекатности. Скорей всего поэтому, когда ей встречался интересный мужчина, она представала перед ним во всех подробностях, не оставляя шлейфа загадочности, тайны, которые так привлекают и манят противоположный пол. Она вся на виду, плюс ее явная заинтересованность объектом и готовность к сближению. В ней нет обаятельной женской стыдливости, застенчивости, способности смущаться, она без излишних комплексов, но и не вульгарна.
В людях рядом с Мартой он чувствовал себя неловко, хотя другие были от нее в восторге. В разлуке с ней он скучал, ему хотелось ощущать ее жизнерадостность, легкость с какой она решала проблемы.
Так прошло два года, и как ни старайся, но жизнь с мужчиной рано или поздно даст свои результаты — она забеременела.
Марта была обескуражена: как теперь изменится ее жизнь, как отнесутся к ее положению родители, что о ней будут говорить в селе, а что если уехать в город, женится ли теперь на ней Павел? Главное — как сказать отцу?
Но отец умер, внезапно, — у него случился приступ на работе. Марта тогда была на втором месяце.
4
В семье Павла тоже произошли трагические события — его жена толи от печали, толи от того, что была слаба здоровьем слегла. А вскоре, после рождения сына Марты, умерла. К этому времени дети ее уже определились, завели свои семьи.
Марта часто приезжала к Павлу, пытаясь сблизить своего сына с отцом и его старшими детьми. Сашку принимали как родного, отец поддерживал материально, а вот Марта была чужой. Хотя отношения с Павлом оставались нежными, но жениться на матери младшего сына мужчина не торопился, а с годами этот вопрос совсем отпал.
Моя мама рассказывала такую притчу. Женщина после смерти спросила у бога, почему он не дал ей при жизни мужчину и ей пришлось прожить одной. Бог ответил, что мужчин он дает только слабым женщинам, а сильные и так смогут прожить. Такой притчей она подбодрила Марту, когда та как-то побывала у нее в гостях по случаю. Моя мама жила в райцентре, та зашла к ней по пути по каким-то делам. Вообще Марта любила бывать у моей мамы, потому что находила поддержку и доброе слово.
— Твой сын — это и есть твоя семья, ты уже не одна, — утешала ее моя мама. — Выйдешь ты когда-нибудь замуж или нет, теперь не важно. Сын вырастит, женится, у него пойдут дети — твоя семья станет больше. Это правильно, что ты родила, ведь если тебе не судьба выйти замуж, то осталась бы совсем одна. Пусть тебе сейчас трудно и обидно, но тот, у кого нет детей, в молодости не знает горя, а в старости не знает счастья.
Марта действительно со временем приняла свой образ жизни и полностью посвятила себя работе и воспитанию сына. Павел часто общался с сыном и Мартой, в общем получилась воскресно-праздничная семья.
Сашка вырос, женился, у него родился сынок. Марта во внуке души не чаяла. Она часто мне говаривала: «Все как тетя Зоя сказала — моя семья стала больше, а значит и счастья больше!»
5
Случилось так, что на какое-то время, а точнее больше, чем на год, Марта выпала из жизни Павла, она не звонила ему, не отвечала на звонки, он не мог застать ее дома. Они никогда так на долго не расставались. Павел начал скучать, а потом и вовсе затосковал. Временами он стал представлять себе, как они с Мартой живут вместе в одном доме, как она и мечтала. И это теперь не казалось ему тягостным, он уже давно привык к ее характеру и не видел недостатков, которые когда-то мешали жить с ней. «Сколько же теперь ей? Уже к шестидесяти идет, — рассуждал он. — Хватит нам поодиночке мыкаться, дело к старости идет».
Встретил он ее случайно в городе, она как раз подъехала к торговому центру. Узнав ее машину, он с замиранием сердца подошел к ней. Марта удивилась, немного смутилась, но взяла себя в руки.
— Привет, за покупками приехал? — холодно спросила она, направляясь к дверям магазина.
Павел не мог не заметить перемен в Марте, она как-то преобразилась, стала моложе что ли.
— Ты куда пропала, я тебе звоню — не отвечаешь. Уже заволновался, все ли хорошо у тебя? — ему пришлось говорить на ходу и получалось не так как он хотел, чтобы с «чувством, толком, расстановкой». — Да подожди ты, куда бежишь? Обиделась что ли?
— Павел, тебе больше не надо меня искать, для тебя меня больше нет, — ответила Марта, остановившись на крыльце и глядя ему в глаза.
— Что случилось? — Павел никак не ожидал такой резкости, даже принимая во внимание прямолинейный характер Марты.
— Случилось Павел, случилось — я встретила прекрасного человека, которому полюбилась такая как есть. Мы уже второй год как вместе.
— Ты это сейчас только придумала, — не верил своим ушам Павел, — ты на меня в обиде, что не женился на тебе до сих пор, вот и придумываешь. А я ведь тебя только за этим и искал, чтобы к себе позвать.
— Паша, прошло то время, когда я была для тебя собачонкой — то позвал, то прогнал. Я теперь замужем, — Марта хотела уйти, но Павел задержал ее за руку.
— Ну, брось обижаться, давай спокойно поговорим, — настаивал он.
Из магазина выбежал мальчик лет семи. В нем Павел не сразу, но узнал внука, сына его Сашки. Тот подбежал к Марте схватил за другую руку и, глядя на Павла и не узнавая его, сказал:
— Бабушка, пойдем, мы там с дедом выбрали велосипед, пойдем.
Марта одернула руку от Павла, взглянула на него строго и последовала за внуком. Павел остался ошарашенный, разочарованный, одинокий. Он смотрел ей вслед и жалел о потерянном и уже невозвратном.