Далеко, в чёрной невесомости космоса, пока ещё вне досягаемости любых измерительных приборов Старфайнда пробудилось зло. Гибель для первого встречного корабля...
Серебристый куб периодически медленно, вязко менял свои очертания, превращаясь в кляксу, вытягивал толстые щупальца, словно проверяя направление и снова сворачивался в куб, развивая неимоверную скорость. Никогда ему ещё не попадался настолько лакомый кусочек. Он чувствовал все излучения корабля: радио, электро-магнитные, тепловые. От их изобилия и мощности зашкаливал уровень сигналов от рецепторов, сводя с ума изголодавшуюся металлическую плоть. Ещё ни разу ему не встречался настолько большой и вкусный корабль.
Космический паразит уже встречал такие штуки, поменьше и попроще, но знал, что внутри обязательно будут живые существа, которые обязательно попытаются помешать. А чтобы нейтрализовать назойливую и бесполезную начинку он заранее дал самый мощный луч энергии. Теперь все, кто внутри корабля обречены. Начнется всё незаметно. И будет безболезненно. Просто коллективное сумасшествие, которое закончится, когда кто-то, не выдержав, откроет все шлюзы в открытый космос. Весь мусор и шелуха тут же вылетит наружу, и лакомство будет готово к употреблению.
Каждый из обитателей Старфайнда ощутил этот лёгкий толчок. По полу, стенам, сводам потолка каждого уровня прошла лёгкая ударная волна, словно огромный магнит вдруг притянулся к железу и сел намертво, словно гигантская пиявка присосалась к живому существу. Но только этот толчок не вызвал никакой тревоги или волнения. Все были абсолютно спокойны и счастливы. Забыли все свои дела, проблемы и заботы. Предались беспечной праздности. Какой смысл выполнять работу, если нет нужного результата? Гораздо лучше просто бродить по кораблю, или лежать, разглядывая потолок, или считать звёзды за толстым стеклом иллюминатора. Смотреть, как по одной из балок обслуживающей периферии ползёт тягучая серебристая масса, оставляя за собой обгрызенный след.
- Джонатан? Что это такое?
- Алекс, не всё ли равно? Ведь всё прекрасно, зачем искать какие-то проблемы?
- Мне кажется эта штука ест наш корабль.
- Корабль несъедобный. Его никто не может съесть.
- Но Джонатан, она ползёт по балке и будто растворяет её.
- Алекс, какая разница? Давай просто помолчим и посмотрим на звёзды.
- Пожалуй, пойду к капитану...
Во всех отсеках и коридорах царила тишина. Персонал закрылся по своим каютам, вероятно тоже припав к иллюминаторам, созерцая космические однообразные красоты.
Перед каютой капитана Алекс чуть помедлил, выбирая подходящее приветствие.
- Нед! Здорово, старина! Как твои делища?
Судя по изумлённому лицу капитана, Алекс понял, что сказал что-то не то и не так.
- Минуточку... Кажется, скрипты перепутал, - робот растерялся почти по-человечески, даже лоб рукой потёр, - а вот! Приветствую вас, ваша светлость! Великий и ужасный... Нет, опять ерунда какая-то...
На Алекса было жалко смотреть.
- А кто это тебе загрузил такие шаблоны? - с улыбкой спросил капитан.
- Джонатан, конечно, - пробормотал Алекс.
- Неудивительно, у мальчишки одни шалости на уме. Ну да ладно. Присаживайся, будем смотреть на звёзды.
- Как? И вы тоже? Там же происходит нечто ужасное! Что-то пытается съесть наш корабль.
- Я в курсе. Но с кораблём всё будет в порядке. Нам просто нужно всем отдохнуть, расслабиться и ни о чём не беспокоиться, - с этими словами капитан откинулся в кресле и закрыл глаза.
- Но капитан?
Алекс немного постоял в растерянности и вышел в коридор... С людьми случилось что-то странное, их не волнует и не беспокоит абсолютно ничего. И это началось почти одновременно с появлением этого странного ртутного слизняка. Алекс глянул в ближайший иллюминатор. По балке так и ползла эта серебристая масса уже заметно увеличившись в размерах. Почему ни у кого не возникает беспокойства? Почему все такие равнодушные? И почему только я чувствую, что это неправильно? Зайду-ка я к Лике!
На стук в дверь Алекс услышал лишь грубое "Входите!" Осторожно переступил порог.
Девчонка сидела так же уставясь в окно.
- Лика? Ты видела эту штуку?
- Красивую серебристую медузу? Она великолепна.
- Она ест наш корабль!
- Ну и пусть. Она очень красивая и голодная, её нужно накормить.
- Лика! - Алекс подошёл и взял девушку за плечи, - очнись, пожалуйста! Мы все в опасности.
- Да брось, Алекс. Нам абсолютно ничего не грозит. Давай лучше посмотрим на звёзды...