Первоначальные планы операции "Оверлорд" предусматривали морские высадки не только в Нормандии, но и по всей территории Франции. Военные стратеги стремились открыть несколько фронтов во Франции, чтобы разделить силы немцев и вызвать путаницу среди командиров Оси в этом регионе. Первоначальные планы предусматривали одновременные высадки в Нормандии и на юге Франции. Каэн, Тулон и Марсель были выбраны как цели. Это позволило бы союзникам получить несколько глубоководных портов по всей Франции, способных обеспечивать топливом для масштабной операции по освобождению Западной Европы.
Тем не менее, Уинстон Черчилль отвергал идею высадки на юге Франции. Он активно пытался отменить операцию, и хотя его усилия не увенчались успехом, он все же добился того, чтобы вся операция была полностью отвергнута и забыта в истории.
Все знакомы с операцией "Оверлорд" и Днем D, однако немногие помнят об операции "Драгун" - еще одном Дне D. Причина в том, что историю пишут победители, и победитель, в данном случае Черчилль, желал, чтобы все забыли о том вторжении, которое он считал лишенным смысла.
На Тегеранской конференции в 1943 году главные лидеры союзников обсуждали военные планы на 1944 год. Все согласились, что высадка в Нормандии - это хорошая идея, но возникли разногласия относительно остальных пунктов повестки дня. Черчилль хотел высадить союзные силы на Балканах, чтобы ослабить растущее влияние Сталина в этом регионе. Очевидно, что это не понравилось Советскому Союзу. Сталин насмехался над этой идеей.
Вместо этого коммунисты предложили вторичное вторжение на юге Франции, совпадающее с высадками в Нормандии. Освобождение Франции стало главным приоритетом. Режим Виши был свергнут, и Свободная Франция снова присоединилась к борьбе против нацистов.
Решающим голосом был Ф. Д. Рузвельт, который в конечном итоге поддержал Сталина и одобрил вторжение около Тулона. Решение разозлило Уинстона Черчилля, человека, известного своей неспособностью забыть о происходящем.
Американцы начали планировать операцию "Анвил". Вторжение предусматривало размещение больших сил американцев в районе Тулона с поддержкой ожидающих французских партизанских отрядов. Планом было захватить ключевые порты на Средиземноморском море и двигаться на север, чтобы соединиться с войсками на пляжах Нормандии, а затем совместно продвигаться к Парижу.
Это был хороший план. Однако Черчилль пытался отменить его несколько раз. Черчилль неустанно писал о том, какая плохая идея, как расточаются ресурсы операции, и как американцы отдают Восточную Европу Сталину ради места на Французской Ривьере. Он неоднократно отказывался от участия в планировании и пытался убедить американцев забыть об этой идее.
Из-за упорства Черчилля и логистических ограничений операция "Анвил" была задержана и не началась одновременно с операцией "Оверлорд". Но планирование продолжалось.
На последнем этапе планирования операция "Анвил" была переименована в операцию "Драгун". Начало новой операции было назначено 15 августа 1944 года. Это произошло через два с половиной месяца после Дня D, однако план оставался неизменным. Порты на нормандском побережье переполнялись, угрожая логистике, необходимой для продвижения вглубь Франции. Союзникам требовались порты на Средиземноморье для укрепления своей базы снабжения.
Исходный десантный отряд насчитывал около 100 000 человек и был развернут через серию пляжных высадок, сильно напоминающих те, что произошли в Нормандии. Однако в отличие от Нормандии, сопротивление вокруг Тулона было относительно слабым. Почти не было боев за контроль над пляжами.
Немецкий командир сконцентрировал свои силы на севере, вместо того чтобы разделить их, как ожидали союзники. Это объясняло, почему вторжение в Нормандию затруднилось настолько сильно. Прогресс был гораздо медленнее, чем многие ожидали. Но в южной части обстановка была благоприятной. Многие генералы полагали, что операция "Драгун" продлится до конца года. Однако она завершилась уже к октябрю.
Союзники захватили пляжи с минимальными потерями. Они быстро укрепили свои позиции на берегу, объединились с десантниками, которые были сброшены за линией фронта, и начали наступление на Тулон.
К концу операции союзники высадили на берег свыше полумиллиона человек и понесли только 15 000 раненых и 7 000 погибших. Эти цифры были абсолютно фантастическими, особенно по сравнению с Нормандией. В ходе операции "Оверлорд" было зафиксировано 225 000 потерь. Вторжение прошло лучше, чем кто-либо ожидал, что вызвало раздражение Уинстона Черчилля.
Немцы понесли 150 000 потерь, включая около 130 000 пленных. Когда части Группы армий "G" попытались бежать с южного побережья, они оставили десятки тысяч немецких солдат заблокированными перед стремительно продвигающимся союзническим отрядом. Они сдавались тысячами.
В итоге союзники нанесли германцам потери в 10 раз больше в ходе операции "Драгун". Тулон и Марсель были освобождены на несколько недель раньше графика и намного проще, чем кто-либо мог представить.
Вся операция стала громким успехом.
Несмотря на безоговорочную победу, Черчилль по-прежнему отказывался признать операцию "Драгун" правильным решением. В своих мемуарах он писал о том, как эта операция все еще тяготила его разум и рассматривалась им как пустая трата. Такое отношение сделало "Драгун" отдаленной главой истории.
Высадка была аналогична Нормандской и несмотря на ее успех и разгром целой немецкой армии, Черчилль пренебрегал этой операцией. Историки возвышали операции "Факел", "Хаски", "Оверлорд" и "Маркет-Гарден", жертвуя при этом "Драгун". Все это произошло исключительно из-за личной неприязни Черчилля к этому вторжению.
В то время как операция "Оверлорд" получает заслуженное внимание, операция "Драгун" заслуживает гораздо большего, чем ей уделяется. Второй фронт на юге разрушал позиции немцев и вызывал смятение по всей Франции, помогая союзникам вырваться из нормандского региона и достичь Парижа.
Невозможно сказать, как прошло бы вторжение на Балканы, но весьма сомнительно, что оно могло быть столь же успешным, как "Драгун". Довольно мало военных операций могут сравниться с "Драгун" в эффективности.