Вокруг затопленного города возвращались уже в темноте. И жутко было видеть остовы высотных домов с темными и пустыми проёмами окон. Ни одного огонька, ни проблеска света. Такого слова, как апокалипсис, Лис и Пуна не знали, но оно точно описывало увиденное. По ядовитой жидкости бежали волны, погода была ветряной. Зеленоватые невысокие валы накатывали на на дорогу, опоясывающую город, пробивались по радиальным улицам и затихали ближе к центру города.
Город. Никакой это уже был не город, его населяли, если можно так сказать, механизмы. Ходячие дома на длинных суставчатых ногах. Наверное их когда-то успели создать люди, отчаянно боровшиеся за свою жизнь и существование рода человеческого. Только противостояние с ядовитой жидкостью было проиграно.
Этому помогали другие механизмы, уничтожавшие всю органику. Крокодилы, так их назвал Лис, путешественник, первопроходец, назвал потому, что они напоминали вполне земных существ. Только земные крокодилы были вполне живыми органическими существами. А местные роботы - машинами, выполнявшие безжалостную программу. Органики в городе уже не осталось, и крокодилы замерли , не находя себе занятия. Любая механическая система в конечном итоге стремится к покою.
Один из ходячих домиков, спасший Лиса, никуда не ушел, так и стоял в месте, где путешественник его оставил. В этом не было ничего удивительного - домик выполнял приказ человека. Но вот реакция домика на появившуюся лодку и Лиса оказалась необычной для простого механизма. Домик, как от нетерпения, начал переступать с ноги на ногу, чередуя четыре своих суставчатых конечности и включил прожектор, освещая путь путешественникам.
- Соскучился, - заметил Лис, не понимая, как такое могло произойти.
- Не может он соскучиться, - возразила Пуна.
А Крок вообще - перелетел с мачты лодки на крышу домика, и забарабанил по ней длинным клювам. Домик конечно притих, но продолжал прожектором показывать путь для лодки. Окраина города была мелкой, можно было напороться на камни, скрывающиеся в темной жидкости. В темноте решили не пробираться к замку, отстоящему от города не так и далеко. Даже в темноте это строение можно было увидеть, на более светлом фоне жидкости.
Лис привязал лодку к ноге домика, а тот с готовностью опустил вниз контейнер на веревке. Отец и дочь поочередно поднялись наверх и оказались в маленьком помещении, из которого можно было управлять ходячим механизмом. Крокодилы среагировали на людей. Как же, появилась свежая органика. Но домик отошел от окраины города подальше, на глубину, куда эти твaри не могли подойти.
Конечно домик не был предназначен для ночевок, но все же спать в нем было лучше, чем в лодке. Ничего примечательного в течение ночи не произошло. Путешественники спали. Правда понятие сна считалось достаточно условным - отдыхать всегда надо было вполглаза, вполуха. На всякий случай. В отравленном мире могло произойти все, что угодно.
Крок вообще не спал, замирал с открытыми глазами, устроившись на высоком месте, готовый предупредить о возможной опасности. Эту ночь ящер провел на крыше домика, вцепившись когтями в конек крыши. Наверное такую неподвижность можно было считать сном, отдыхом. Лишь только забрезжил рассвет, Крок прокричал коротко три раза и захлопал крыльями, разминаясь.
Отец и дочь спали на полу, прижавшись спинами друг к другу. Такая ночь выдалась у них первый раз. В доме на острове путешественники спали в разных комнатах, а на лодке в маленькой каютке по очереди. Пуна чувствовала тепло, исходящее от отца, ей было приятно, она снова почувствовала себя маленькой девочкой в хижине на сваях. Но это была только одна часть охвативших ее ощущений. Девушка поняла, что никогда не вернется в хижину. А если и попадет в деревню, то уже совсем в другом качестве.
Оказывается от города к замку вела дорога. С наступлением утра затопленная асфальтовая лента стала видна через зеленоватую жидкость. И домик мог идти по этой дороге! Видимо замок входил в городскую черту. Так и поехали путешественники дальше в домике, привязав лодку сзади.
Замок находился на острове, возвышался над окрестностями, и дорога из города, оставив жидкость позади, прямо поднималась к величественному строению. Конечно здание отличалось от изображений, приведенных в книге. Время и разруха дали о себе знать, но все же меньше, чем это ощущалось в городских кварталах. В большей части окон еще поблескивали стекла и краска на стенах сохранилась.
Домик вышел на сухую часть дороги, оставляя за собой на асфальте мокрые круглые следы четырех ног, и уверенно начал подниматься к замку. Лодку отвязали и оставили на мелководье. Дорога вывела к центральному входу. Это были высокие двустворчатые двери, со следами коричневой краски. Они были закрыты, но когда Лис потянул за ручку, правая створка со скрипом открылась.
- Там никого нет, - уверенно сказала Пуна. - Нет ни одного живого организма.
- А крокодилы? - Поинтересовался Лис.
- Я говорю только о живых существах, - уточнила Пуна. - Но крокодилы, как ты их называешь, не могли добраться сюда. Дорога местами затоплена значительно.
- Все так, - вроде согласился Лис. - Но как-то мне неспокойно здесь. Не знаю почему.
- Под замком разветвленная сеть тоннелей...
- Ты видела их?
- И сейчас вижу... - Пуна стояла у входа в замок неподвижно, обратив взор в себя. Вдруг схватилась руками за голову, закрутилась, быстро переступая ногами, все больше сгибая их в коленях, приседая к земле. А потом просто упала, легла на асфальт и задергалась, как в кoнвульсиях.
- Что с тобой?! - Отец испугался, опустился на колени рядом с дочерью и принялся тормошить ее]7
- Тише, тише, - шепотом попросила Пуна. - Я сейчас. - Замерла и закрыла глаза, расслабилась и задышала ровно. Вздохи были глубокими и редкими. Человек не мог так дышать. Но Лису ничего не оставалась делать, только ждать.
Встревожился и Крок, подлетел к лежащей девушке и тоже хотел попробовать как-то помочь ей. Даже попытался подергать ее клювом за волосы, отросшие за последнее время. Только волосы начали падать! Ящер от удивления замер. так и держа в зубастой пасти длинную прядь.
- Так вот, что с тобой, - с горечью тихо сказал отец, - девочка моя.
- Так будет лучше, - продолжала шептать Пуна, - мне будет лучше.
Девушка закрыла глаза, дышала все реже. Лис и Крок сидели рядом, но ничего не могли сделать, не могли помочь. Отец осторожно взял запястье Пуны и ощущал ее пульс, временами вообще пропадающий. В какой-то момент Лису показалось, что уже все, конец! Пульс пропал на долгие секунды, если вообще не на минуту.
Но потом сердце забилось снова. Только его ритм был не человеческий. Да и вряд ли так могла работать главная мышца любого живого существа. Два мощных удара следовали один за другим, затем следовал перерыв не менее десяти секунд, и снова два удара. Наконец Пуна широко открыла глаза. Наверное у ней изменился разрез глаз, они округлились.
На Лиса смотрели два черных зрачка, занимавшие теперь глаза полностью! Даже нельзя было сказать, что дочь смотрит. Черные сплошные глаза как-будто впитывали окружающее пространство. Пуна моргнула, веки закрылись и открылись. На первый взгляд никаких изменений не произошло. Только вдруг сплошная чернота глаз сузилась, уступив место желтому цвету. Теперь на Лиса смотрели два узких зрачка, расположенных вертикально.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 35
Первая часть повести о Первопроходцах ЗДЕСЬ
