Профессор Николай Иосифович Воробьев (1894–1967) – заслуженный деятель науки Татарской АССР, почётный член Географического общества СССР, основоположник этнографического татароведения родился в г. Хвалынске Саратовской губернии. Интерес к истории и культуре столь разных по языку и культуре народов Поволжья поддерживался семейными преданиями: бабушка его по материнской линии была башкиркой, а в отцовском роду были татары и мордва. В 1918 г. он с отличием закончил естественное отделение кафедры географии и этнографии физико-математического факультета Казанского Императорского университета, где был оставлен на преподавательскую работу. С 1923 по 1934 гг. Николай Иосифович – директор Центрального музея Татарской АССР. Именно в это время были осуществлены многочисленные экспедиции в районы ТАССР и другие места компактного проживания татар. После значительного перерыва, связанного с ужесточением в 1930-е годы политических репрессий и обвинением отечественных этнографов в «национализме» им было возобновлено этнографическое изучение татарского народа. В 1945 г. он становится заведующим сектора археологии и этнографии, позднее заместителем директора Института языка, литературы и истории им. Г. Ибрагимова Казанского филиала АН СССР.
Заслуга Н.И. Воробьева в том, что в отличие от предшествующих исследователей, эпизодически обращавшихся к этнографии татар, он заложил основы системного изучения их культуры и быта. В его основных трудах (Материальная культура казанских татар. Казань, 1930; Казанские татары. Казань, 1953) впервые дается профессиональное описание традиционной культуры казанских татар и татар-кряшен – хозяйства, жилища, поселений, одежды, пищи и др. Этнокультурные различий в системе их жизнеобеспечения Н.И. Воробьев, главным образом, связывал с влиянием религий – ислама и православия.
Профессор является автором первой развернутой и достаточно обоснованной этнокультурной классификации волго-уральских татар, в основу которой были положены изученные на тот период времени языковые и культурно-бытовые различия внутри этноса. В полном виде она была опубликована в 1967 г. в стержневой для татарской историографии монографии «Татары Среднего Поволжья и Приуралья».
Классификация Н.И. Воробьева содержит достаточно стройную картину этнокультурной дифференциации волго-уральских татар на таксоны разного уровня: волго-уральские татары – народ, этнос; основные группы, составляющие этот этнос – казанские татары и мишари; крупные территориальные группы в составе основных групп и ряд подгрупп в рамках территориальных. Довольно четко внутри казанских татар им были выделены группы пермских и чепецких татар. Обоснованным является и внутреннее подразделение крящено-татарской общности. К сожалению, из-за слабой изученности к тому времени традиционной культуры и языка татар-мишарей их внутреннее подразделение, по оценке самого Николая Иосифовича, было «до некоторой степени, условным и неокончательным». Многие годы вплоть до публикации этнографами Института истории им.Ш.Марджани АН РТ комплексных карт и обобщающих материалов Историко-этнографического атласа татарского народа (2002 г.) классификация профессора Воробьева являлась отправным инструментом в исследованиях отечественных этнографов. В своих трудах ученый вплотную подошел к пониманию важности, использования типологических подходов при систематизации этнографического материала, что позволяло проследить эволюцию этноспецифических элементов, увидеть аналоги им у других народов и тем самым поставить вопрос о генезисе традиционной культуры татарского народа. Позднее в 1970-1990-е годы типологический подход к изучению традиционной культуры был успешно реализован в трудах его учеников и последователей.
Труды Н.И. Воробьева являются бесценным источником для современных и будущих поколений исследователей.