Нина сидела на скамеечке у калитки. Полуденное солнышко припекало колени, в воздухе пахло сенокосом, жужжали пчелы. Весь этот привычный набор ощущений, звуков и запахов казался Нине сейчас таким родным, и так жаль было уезжать из милой сердцу Калиновки.
К свадьбе уже все приготовлено. Завтра Нина станет женой Сергея и переедет в его семью. Будущий муж живет в районном центре. Тетка Глаша была рада — отдает наконец-то племянницу замуж, да еще и в хорошие руки. Она одна воспитывала Нину после смерти родителей, растила в полунищете, а тут такая удача подвернулась: Сергей — серьезный парень, положительный, и работа престижная — участковый милиционер. Вроде бы все идеально. Да вот только самой Нине было несладко, будто бы она не на ту дорожку ступить собралась…
Вдалеке за углом послышалось мычание. Это пастух гонит стадо на обед. Сейчас, поднимая клубы пыли, по грунтовой дороге пройдут коровы. Нина встретит свою Зорьку, загонит в сарай, погладит по пятнистому бочку. Девушка взяла березовый прутик и пошла навстречу стаду.
— Здравствуй, Ниночка! — лукаво улыбнулся седой пастух дядя Боря. — Встречаешь?
— Встречаю! — улыбнулась Нина, имея в виду Зорьку.
— Ну встречай! Солдат со службы возвращается… — дядя Боря кивнул в сторону станции. — Вон топает.
Нина подняла глаза — среди скошенных полей и зеленых лугов, ведущих от железнодорожной станции, хорошо просматривалась фигурка человека в военной форме… Широкие плечи, пружинистая походка.
— Ванька!.. — выдохнула девушка и выронила березовый прутик.
***
Иван сидел за одной партой с Ниной с первого класса, а на выпускном у них случился первый поцелуй. Тетка Глаша была против Ивана — сын тракториста и доярки, сам тоже мечтал остаться в Калиновке, работать в колхозе. Что это за жених? Таких здесь полна деревня. Тетка хотела выбраться из нищеты, а для этого надо Нинку замуж удачно выдать.
Ребята встречались тайно. Уходя в армию, Ваня просил писать письма, и Нина писала, втайне от тетки забирала конверты с почты. Однажды тетка все же увидела письмо от Ивана. Ругалась страшно! С тех пор она стала сама письма забирать и прятала их от племянницы. А потом появился Сергей... Тетка его сама привела в дом, раз, другой на чай пригласила. После этого как-то быстро все закрутилось, парень стал часто приезжать в гости. Тетка Глаша всячески его задабривала, о свадьбе заговорила как о чем-то само собой разумеющемся. Нина и сама не заметила, как стала невестой районного участкового. Она ведь не знала, что письма от Вани тетя Глаша прячет. Думала, что Иван забыл ее. А Сергей — хороший человек, вежливый, перспективный, как сейчас принято говорить. Может быть, тетка и права — стерпится, слюбится…
Парень в солдатской форме приближался, Нина вдруг поняла: не хочет она замуж за нелюбимого и чувства к Ивану не прошли... Девушка не выдержала и бросилась ему навстречу, Иван тоже ускорил шаг. И как в фильме каком-то слились они в объятиях на пустынной дороге, среди полей и лугов.
Ваня целовал ее в щеки, кружил на руках, лицо его светилось от счастья.
— Я не дождалась тебя, Ваня! — из глаз девушки брызнули слезы.
— Почему не дождалась? Вот же ты — со мной рядом! — улыбался парень.
— Я замуж выхожу… — Нина произносила эти слова, представляя, как сейчас помрачнеет лицо Ивана, как он отпустит ее руку и пойдет вперед, не оглядываясь. — Завтра… В одиннадцать…
— А сегодня не выходишь? — ни один мускул не дрогнул на лице Вани, кажется, он и так все уже знал.
— А сегодня не выхожу…
Иван еще крепче взял девушку за руку и повернул назад — в сторону станции.
Говорят, украсть невесту из-под венца способен только настоящий, любящий мужчина. Ваня украл… В тот день поехали они в город, ели мороженое, ходили в кино, всю ночь гуляли в парке. Вернулись в Калиновку к вечеру следующего дня. Свадьба с Сергеем не состоялась. Тетка поругалась, погоревала, да и смирилась...
Сейчас молодые живут в родной Калиновке, Иван работает трактористом, а Нина пока не работает, потому что второго сынишку недавно родила, ходит в обед встречать корову Зорьку по родной Калиновской дорожке… Это и есть ее жизнь. Настоящая, счастливая! И другой ей не надо!