В 1955 году британские учёные, побывавшие в Австралии и Тасмании, описали загадочное существо со слов местных жителей. Оно представляло из себя крокодила, который живёт высоко на деревьях и, спрыгивая на свою жертву, впивается ей в шею или грудь огромной зубастой пастью. Тогда на слова зоологов не обратили внимания, так как всем известно – крокодилы не в состоянии забираться высоко на деревья.
Но, в этом-то и был весь фокус. Местные жители верно описывали этих существ: «Похожие на крокодилов». То есть, не являющиеся крокодилами, но с явными чертами рептилий. Но, что за зверь мог так охотиться и, самое интересное, выглядеть как крупный крокодил? На этот вопрос ответа так и не последовало. Попытки встретить его или выяснить новые детали от местных жителей не увенчались успехом. Историю благополучно забыли, но не так давно вспомнили.
Причиной стал визит французских и британских зоологов в 2018 году в Папуа-Новую Гвинею. Исследователи приплыли, чтобы изучить практически девственные джунгли и открыть новые виды флоры и фауны. Однако, вместо первоначальной задачи они переключились на другую. В общении с местными жителями, воины пожаловались учёным на то, что в лесах живёт двуногий крокодил, отлично лазающий по деревьям и нападающий, спрыгивая с них.
Его рост около 2 метров в высоту, если он встанет на две лапы. Спина как у крокодила, крепкая с прочно подходящими друг к другу чешуйками. Её не удаётся проткнуть ни копьём, ни стрелой. Единственный способ спастись – это зажечь факел и тыкнуть его в область глаз или нижней челюсти. Только тогда существо отступит.
Местные папуасы называют его Ау Анги-Анги. Интересный факт, что жители Папуа-Новой Гвинеи не хоронят предков в землю, а совершают следующий обряд. Заворачивают в листья пальмы умершего и сооружают одноместную небольшую лодку. Затем помещают его внутрь и вешают на дерево. Таким образом, тела дольше сохраняются нетронутыми червями и дикими животными. Исключение – древесный крокодил.
Эта рептилия забирается на деревья мёртвых, где папуасы оставляют своих усопших, и питается ими, если долгое время не может поймать себе жертву. Европейские учёные так сильно прониклись этими рассказами, что отправились в лес с одной лишь мыслью – обнаружить доказательства существования столь странного существа. Как это часто бывает в таких случаях, заснять или изловить рептилию не удалось. Однако, в кронах деревьев одному из исследователей показалось, как крупное тёмно-зелёное животное переползло с ветки на ветку. Оценочный размер – около 3 метров. Кто это был – большой вопрос.
Известный факт, что комодские вараны очень неплохо лазают по деревьям. Возможно, в Папуа-Новой Гвинее обитает их сородич. Учитывая, что крокодилы не в состоянии залезать на высокие препятствия, тем более, лазать по стволам деревьев, можно сразу отбросить вариант с древесным крокодилом. Скорее крупный варан, правда, и в этой гипотезе есть уязвимое место. По опыту изучения комодского варана можно сказать, что на людей он охотится крайне редко.