Позвоночные - это высший подтип хордовых животных. Насчитывает более 60 тысяч видов, объединённых в неопределённое количество классов. Неопределённое, потому, что с появлением новых принципов систематики и получением новых научных данных о ходе эволюции и родственных связях позвоночных, "расставить" позвоночных по классам становится всё труднее и труднее. Поэтому учёные всё чаще предлагают отказаться от традиционных классов и всё чаще говорят о внеранговых кладах.
Ну а я в этой статье попытаюсь всё-таки наш с вами подтип "расставить" по полочкам. Ну, хотя бы начну...
Самыми примитивными из современных позвоночных являются представители класса Круглоротые (или Бесчелюстные), к которым относятся миноги и миксины. Часть исследователей (причём достаточно большая) предлагает Круглоротых разделить как раз на классы Миног и Миксин. Просто молекулярные и генетические исследования позволяют вполне обоснованно предположить весьма отдалённое родство между этими ожившими фантазиями мастеров хоррора 30-х годов.
Делению подвергся и класс Рыбы (сейчас - надкласс), в который включаются весьма несхожие между собой позвоночные. Их объединяет форма тела и жаберное дыхание. В остальном же они очень и очень разнообразны и непохожи.
В принципе, уже достаточно давно рыб поделили на Хрящевых (акулы, скаты, химеры) и Костных (все остальные). Затем учёные задумались над тем, что уж слишком костные рыбы разнообразны, а некоторые из них просто не вписываются в определение класса.
Поэтому сейчас рыб существует аж три класса: Хрящевые, Лучеперые (в самом деле, тому же осётру лучше быть лучеперым, так как костей в организме у него почти нет) и Лопастеперые (на данный момент в классе всего два вида латимерий). Двоякодышащие рыбы (есть и такие) стоят на распутье. Их или отнесут к Лопастеперым (их достаточно многое объединяет) или выделят в отдельный класс.
Это представители полностью водных животных (хотя двоякодышащие протоптеры или илистые прыгуны отчаянно спорят с этим утверждением). Остальные позвоночные относятся к группе тетрапод (четвероногих), которые отрастили себе специальные конечности для передвижения по суше.
К тетраподам традиционно относят классы Земноводные (Амфибии), Пресмыкающиеся (Рептилии), Птицы и Млекопитающие. И на этой стадии систематика позвоночных запутывается окончательно. В хитросплетениях родственных связей, "разборок" кто от кого произошёл, определении "чистых линий" не разберутся сейчас ни Холмс, ни Пуаро, ни участковый Анискин. Уж слишком много поступает последние два десятка лет новых данных, зачастую противоречащих друг другу и данным предыдущим.
Вот такие дела! Разбираться в этом клубке противоречий продолжу в следующей статье серии.