Длина: 6 метров
Масса: от 1,3 до 3,6 тонны
Возраст: 76 миллионов лет
Ископаемый Зуул явил миру наиболее полные остатки анкилозавра – панцирного динозавра с костной броней и мощным хвостом, найденные в Северной Америке. Зуул прекрасно сохранился: костные щитки уцелели прямо на шкуре, есть даже следы мягких тканей. На боку остались шрамы, свидетельствующие о схватках с другими анкилозаврами. «О таком никто даже и не мечтал!» – признался Дэвид Эванс, палеонтолог Королевского музея Онтарио.
Травоядный динозавр, похожий на танк, умер 76 миллионов лет назад на территории современной Монтаны рядом с речным эстуарием, уходившим в древнее море. Раздувшаяся туша оказалась в реке, попала в завал и осталась погребена под песком, где и пролежала вплоть до 2014 года, когда на ископаемое наткнулись собиратели окаменелостей.
У анкилозавров, подобных Зуулу, были мощные хвосты, которые 100-90 миллионов лет назад в ходе эволюции превратились в булавы с костяными набалдашниками. У некоторых видов набалдашник превышал полметра в поперечнике. Шипастый хвост Зуула (фото внизу) достигал двух метров в длину и, возможно, помогал ящеру обороняься от хищных динозавров вроде горгозавра и от конкурентов своего вида. Вчесть такого грозного оружия Эванс и его коллега Виктория Арбор дали Зуулу видовое название – crurivastator – «уничтожитель голеней» в переводе с латыни.
«Он идеально сохранился! Просто удивительно! Сложно даже представить, насколько длинный у него хвост и насколько острые шипы», – Виктория Арбор, куратор отдела палеонтологии, Королевский музей Британской Колумбии.
125 миллионов лет эволюции предшествовали появлению Зуула как вида. В юрский период его предки обрели костную броню, их хвосты превратились в грозное оружие, а в глазной склере развились защитные костные пластины.
Кстати, несмотря на внешность, кровожадным этот ящер не был. Все его панцири, хвосты и размеры – для защиты. Челюсти, похожие на совок, он использовал для сбора мягких растений.
Почитайте еще: "Палеонтологи впервые обнаружили пупок динозавра"