– Мы больше не можем ждать, времени совсем не осталось. Некогда восстанавливать утраченные силы, – Элена перебирала карты. Пальцы предательски дрожали, выдавая состояние жрицы. Тяжело вздохнув, она положила колоду на деревянный ящик.
Лусия посмотрела на Таро: это были не простые гадальные карты – это был инструмент, наполненный силой Магов Света. На вид – простые карточки из плотного картона с потускневшими буквами и едва различимыми рисунками. На каждую карту нанесено заклинание: прочтение священных слов вкупе с ритуалом проявляли энергию, способную разогнать тьму и дать защиту.
Лусия перевела взгляд на жрицу. Она восхищалась Эленой, которая была не только добрым учителем, но и сильным Магом Света – одним из лучших. Усталое лицо и грустный взгляд вызвали желание помочь, но никто из присутствующих не был в состоянии оказать хоть какую-то поддержку. Все были истощены. Страшно подумать, что их ждет. Ловушка сработала.
Пять человек: две женщины и трое мужчин, спрятавшись на время в старом гараже, составляли Защитный Круг Света.
– Не понимаю, зачем нам это нужно! – Михаэль эмоционально взмахнул рукой. Он недавно достиг Третьего уровня и еще не научился управлять эмоциями. – Эти люди все равно ничего не оценят! Да ведь они даже не знают, что тут – в межпространственном слое – происходит война! Битва, между прочим, за их несчастные души!
Он опустил руку и перевел взгляд на Серхио в ожидании поддержки. Тот продолжал ковырять хворостинкой сырую землю, пропитанную машинным маслом.
– Вот именно, милый друг, – спокойно произнес он, не отрываясь от своего занятия. – За несчастные души. Ведь когда-то и ты был в их числе. А я тебе больше скажу – та Тьма, с которой сражаются наши Воины, питается как раз людской злобой и ненавистью. Зло растет и нам все сложнее.
Михаэль недовольно помялся. Пристально посмотрев на Лусию и ее невинную улыбку, он встал и посмотрел через щелку на улицу.
– Да знаю я… Но сейчас нам некого защищать. Силы Тьмы ловко придумали! Отрезать нас от Воинов. Наверняка, они все погибли. Теперь и наш черед.
– Ты слишком суетишься, мой ученик, – Элена тоже встала, взяла карты и передала их Лусии. Девушка поняла – раз ей доверили карты, значит, дело плохо. Лусия вот-вот должна перейти на последнюю ступень и стать жрицей. Она с грустью посмотрела на своего учителя – но Элена лишь тихонько улыбнулась. Она готова к поражению и знала, что ее смерть не будет напрасной.
– Что там, Михаэль? – спросила Элена.
– Они справа от нас, посмотри сама.
Он отодвинулся.
Снаружи мертвую тишину нарушали снующие между обломков камней и покореженных машин черные вихри. Но не это волновало жрицу – посмотрев наверх, она убедилась, что черное облако приближается. Шанса, казалось, почти нет. Но она обязана сохранить Защитный Круг, пусть и не в полном составе. Портал совсем близко. Они успеют добраться.
Элена повернулась.
– Впереди есть узкий проход между двумя обрушившимися зданиями. Я вижу знак Земли, который поможет нам подготовить заклинание. Вы все знаете, что наша задача не только спастись – не допустить, чтобы силы Тьмы проникли через Портал. Сотворив заклинание, мы сможем отбросить их. Но нужно отвлечь гончих. Кто их вас сделает это?
Серхио с Николасом поднялись одновременно.
– Нет, я пойду, – уверенно произнес Михаэль. – Вы устарели в своем подходе, а я знаю, как привлечь на себя всех гончих.
– Тогда вперед, – совершенно спокойно сказала Элена. В Защитном Круге решение каждого звена принималось без лишних споров. – Лусия, ты впереди. Не оглядывайся и не прислушивайся.
Михаэль выскочил и нырнул за угол. Подождав, пока черные вихри исчезнут, цепочка Защитников двинулась вперед – к Знаку Земли. Силы Тьмы не могут различать священные планетарные знаки, как и порталы – для перемещения они используют чужие души. Иногда и души Магов. Поэтому наиважнейший урок у представителей Света – не позволить силам Тьмы проникнуть в душу и осквернить ее через главное черное оружие – ненависть и гнев, в противовес светлому оружию – любви и состраданию.
В нескольких шагах от Знака Люсия остановилась. Обернувшись, она увидела, что черное облако уже совсем рядом. Еще минута и страшная буря накроет их. Ветер усилился и скрыл от ушей Люсии слова, которые выкрикивала Защитникам Элена.
Все вокруг почернело. Люсия добежала до Знака – круглого каменного алтаря. В пыли и мусоре она пыталась разглядеть остальных.
Элена появилась первой. Вскочив, словно пантера на ржавый бак, она взмахнула руками. Грозовое облако разорвало в крупные клочья, словно снаряд от бомбы. Черные хлопья пронзали все вокруг. Защитники сражались с невидимым врагом, но не были обучены для этого.
Растерявшаяся Лусия не знала, что делать. Но затем взяла в себя в руки и стала раскладывать по кругу карты. Каждой карте свое место. В центр она поместила две главные карты – «любовь» и «сострадание».
Внезапный крик Элены оторвал ее от подготовки к ритуалу. Она обернулась и увидела, что жрица лежит на земле, поддерживаемая Серхио. Встретившись глазами с Эленой, Люсия поняла – долго она не протянет. Повернувшись к алтарю, Люсия отыскала в колоде карту «Исцеление» и положила рядом с остальными картами.
Клочья снова собрались в черную тучу, которая уже нависала над Знаком Земли и Люсией. Поверженные и израненные Защитники приблизились и встали на колени за спиной у молодой жрицы – все, кроме Элены.
Люсия посмотрела на нее в последний раз и повернулась к картам. Достав священные стержни, стала ударять ими друг о друга, напевая заклинание.
Но времени не осталось. Сила Тьмы нарастала, и Знак Земли больше не мог удерживать ее – порыв смрадного ветра ударил в лицо Люсии.
Нельзя, чтобы карты сдвинулись с места! Люсия с трудом поднялась и бросилась на алтарь, закрывая своим телом карты от ветра. Она зажмурилась, понимая, что не закончила ритуал. Кожей она ощущала оскверняющее прикосновение Тьмы и вдруг…
Глубокое чувство осознания проникло в нее. Она больше не ощущала ни страха, ни растерянности, ни ненависти к врагу. Лишь любовь. Безграничную, всеобъемлющую любовь. «Я люблю тебя, Тьма», – произнесла она про себя, углубляя любовь, нежность, радость в своем сердце и источая эти ощущения в окружающее пространство. Словно звезда засияло сердце Люсии.
Ненависть отряда Тьмы испарилась. На ее место пришло удивление. Черная туча пролилась дождем раскаяния.
Лусия потеряла сознание.
– – –
Михаэль поднял девушку с алтаря и понес к Порталу. Остальные Защитники взяли тело жрицы. Она не погибла – любовь ученицы спасла ее.