Эта история произошла в начале прошлого века на одном из часовых заводов Америки. Молодые девчонки считали за счастье получить работу на фабрике United States Radium Company. Еще бы – зарплата в три раза выше, чем на других часовых заводах. А работа лёгкая - бери кисточку и рисуй стрелки на циферблатах часов.
Вот только краска для стрелок была с радием. Радиоактивная краска красиво светилась в темноте, часы нравились покупателям, производство росло.
Для справки. Краска с радием была изобретена в 1917 году. Элемент радий был найден Пьером и Марией Кюри в 1898 году. Мария Кюри сразу заявила об опасности этого элемента. Но кто поверит женщине в конце XIX века?
Часы с радием в те времена считались чудом, а работницам фабрики завидовали. Ещё бы! Девчонки с фабрики были самыми красивыми на танцах. Они тайком выносили с фабрики радиевую пудру, и осыпали себе волосы перед танцами. А некоторые смешивали пудру с зубным порошком и натирали себе зубы. Представьте себе девушку, вокруг которой в полутьме распространяется мягкое красивое сияние, а лучезарная улыбка привлекала всеобщее внимание.
Руководство фабрики знало об этом, но вместо того, чтобы предостеречь девушек от использования радия, негласно поощряло это. Бесплатная реклама фабрики!
Теперь давайте сделаем экскурс в физику. Период полураспада радия составляет 1600 лет. Единственный стабильный изотоп – радий 226. В природе радий встречается везде, даже сейчас он есть на вашей кухне или в ванной, но без контакта с кожей он безопасен. Даже если на короткое время нанести радий на кожу, он тоже будет безопасен.
Но всё меняется, когда радий попадает на слизистую оболочку, например, на дёсны, а затем в кровоток. Радий начинает действовать как пулемёт, беспрерывно испуская частицу за частицей. И этот пулемёт буквально разрывает ткани человека.
Первые проблемы начались спустя пять лет после открытия фабрики. У некоторых девушек стали выпадать зубы, волосы. Ломались кости рук и ног в самых обычных ситуациях. К 1924 году заболели и умерли десятки девушек. Руководство фабрики тщательно скрывало все смерти, но родители погибших девушек стали писать в газеты, и так постепенно история со смертями на фабрике стала известна всей стране.
В 1925 году судебные власти приступили к расследованию всех смертей на фабрике. К тому времени уже стало известно о вреде радия, и следователи пришли в ужас, увидев производственный процесс. Девушки во время работы были заляпаны каплями краски с радием, а облизывание кисточки перед нанесением стрелки считалось нормой производственного процесса.
Судьба “радиевых” девушек сложилась печально. Большинство умерли в молодом и цветущем возрасте, единицы дожили до старости в мучениях. Отчёты следователей потом использовали для организации работы на других производствах, где рабочим выдавали свинцовые фартуки и защитную одежду.
А нам осталась только история и память об этих молодых наивных обманутых девушках…