Июньский вечер дышал дурманящим духом разнотравья и ласковым теплом. Недавно прошел дождь, и в лощинах дымились клубы голубоватого пара, мягкими лапами он обнимал березовую рощу, белесый туманный хвост его стелился над сочным лугом в серебристых блестках росы.
Луг источал сладкий хмельной запах уставших от жара цветов и горьковатый аромат мокрых трав.
Освеженный, чисто умытый воздух наполнило нежное тепло, какое бывает только после летнего дождя, он струился плавно и лениво, и казалось, светился.
Водяница, Леснуха и Вика сидели на берегу лесного озера. Леший отправился в соседний лес, навестить своего старинного приятеля, тамошнего лешего, и прихватил с собой Макария.
В Купальную или Русальную неделю принято было задабривать русалок, делать им подарки, и Вика с подружками развесили на ветвях березы светлые холсты, завязали разноцветные шелковые ленты , чтобы порадовать водяных дев в их главный праздник.
Сиреневое вечернее небо плыло в зеркальной глади озера, перламутровые, сливовые, серебряные полосы блестели на воде, раскидистые ивы купали в ней пышные ветви. Вечерний воздух наполнила мятная прохлада и шелест неугомонных цикад.
Вика вдоволь набродилась по лесу, накупалась в теплом чистом озере, она долго плавала, а потом, закинув руки, качалась, как морская звезда на воде, прохладные струи шелком обволакивали утомленное жарой тело, а в верху плыли неторопливо кудрявые зефирные облачка, золотистым бликами переливался июньский воздух, и ощущение покоя и блаженства накрыло ее с головой.
Она сидела на большом покрывале, с удовольствием пила кисло-сладкий смородиновый компот и любовалась чарующей красотой летнего вечера.
Над озером рассыпался нежный хрустальный девичий смех, совсем, как у Водяницы.
Из-за огромных ветвей старой липы выплыла хрупкая светловолосая девушка, совсем молоденькая, мелькнул в воздухе серебристый рыбий хвост и исчез под водой. Вика не верила своим глазам - это была русалка! Леснуха и Водяница, переглянувшись, усмехнулись.
Со дна озера вынырнули еще две - одна черноволосая, кудрявая, со смуглыми точеными плечами, другая - с прямыми каштановыми волосами, синеглазая, потом еще и еще...
Черноволосая красавица, грациозно изогнувшись, выскользнула из воды и уселась на ветку ивы, изогнувшуюся над водой, она плескала водой в подруг и заливалась мелодичным смехом.
Русалочки принялись шалить, нырять и плескаться, качаться на ветвях, их нежные голоса колокольчиками звенели в теплом душистом воздухе.
Замерев от восторга, Вика любовалась русалками - все они были очаровательны, дивно сложены, с роскошными длинными волосами, и мраморная бледность не портила их прелестных лиц, делая их тоньше и загадочнее.
- Вот это да! - восхищенно прошептала она, - значит, они действительно существуют, это не сказки! Почему же никто никогда их не видел? Озеро недалеко от деревни!
- А ты еще не поняла? Люди не могут их увидеть. Если бы здесь сейчас был человек, он бы ничего не увидел, кроме озера, и не услышал бы ни звука - людям не дано их видеть. Ты - видишь, тебе дано, - сказала Водяница, тонко улыбнувшись.
Зашевелились заросли острой осоки у берега, и на поверхности озера показалась голова очень странного существа - зеленое лицо, большой нос, выпученные, как у лягушки глаза, жесткие зеленые волосы топорщатся в разные стороны, на голове - шапка из куги, болотной травы.
- Водяной, - шепнула Вике Леснуха.
Весело отфыркиваясь, Водяной приблизился к берегу и пророкотал глубоким бархатным баском опереточного дамского угодника:
- Леснуха, Водяница, други мои нежные, рад видеть вас безмерно! А это что за прелестная нимфа с вами? - он устремил на Вику веселые выпуклые глаза, - как ваше имя, чаровница?
- Очень приятно познакомиться, Виктория, - улыбнулась Вика.
- Виктория, у вас замечательно красивое имя ! А я Водяной, к вашим услугам! Рад, душевно рад приветствовать вас на нашем озере в Купальную ночь! Она из наших? - обратился он к Водянице.
- Из наших, только человек, - просто ответила Водяница.
- Дожили! Лесные уже с людьми стали водиться! Впрочем, я счастлив, Виктория, познакомиться с вами. Один момент! - и он исчез под водой, а через несколько секунд появился, протягивая Вике охапку чудесных белоснежных лилий в сверкающих каплях воды, - это вам, прелестная, в знак моего полнейшего восхищения!
- Благодарю вас, вы так любезны! - ответила Вика, любуясь цветами.
- За сим позвольте откланяться, надеюсь, скоро увидимся, милые дамы! - и Водяной беззвучно исчез под водой, лишь шелохнулись заросли и дрогнули серебряные полоски.
- Вот старый волокита! - засмеялась Водяница.
А Водяной тем временем вынырнул среди русалок, встретивших его появление задорным визгом, он притянул к себе юную светловолосую русалку, та, смеясь, увернулась, он бросился к другой, рыжеволосой и зеленоглазой, та нырнула, подняв хвостом веер брызг, русалки смеялись, плескались, уворачиваясь от зеленоносого кавалера, который весело ухал:
- Ух шалуньи, ух красавицы, всех зацелую, всех!
- Поплыли к Анисьиной заводи! - крикнула черноволосая русалка.
С визгом и смехом веселая компания нырнула на дно, и чуткая тишина повисла над озером, лишь соловей в лиловом сумраке разливал свою нежную трель, и чуть колыхалось голубое зеркало озера.
- Айда к Анисьиной заводи, - шепнула Леснуха.