Риск смерти у полярных рыб почти вдвое ниже, чем у жителей тропических морей. Поэтому они созревают медленнее, набирают большие размеры и только затем переходят к размножению, оставляя больше потомства.
Рыбы холодных полярных морей заметно отличаются от своих родственников, живущих в теплых тропических водах. Они не так ярко окрашены, содержат больше жиров и часто крупнее. Эти различия прослеживаются вплоть до доисторических акул и связаны не только с адаптацией к низким температурам. Уровень смертности среди полярных рыб ниже, что позволяет им вырастать до больших размеров, вкладывая в рост все ресурсы, и лишь после этого переходить к размножению. К такому выводу пришли ученые из австралийского Университета Монаша, статья которых опубликована в журнале PLOS Biology.
Рыбы растут практически всю жизнь. Увеличение размеров тела позволяет производить намного больше икры, поэтому начало размножения выгоднее отложить на позднее время. С другой стороны, при этом возрастает риск погибнуть, так и не достигнув половой зрелости. В результате момент, в который рыба приступает размножаться, — продукт сложного баланса между разными факторами. Это и продемонстрировали Мариана Альфарес-Норьега (Mariana Alvarez-Noriega) и ее коллеги в своей новой работе.
Ученые проанализировали данные по массе при рождении, скорости роста и риску смертности для 47 видов морских рыб. Оказалось, у обитателей тропических вод смертность на целых 80 процентов выше, чем у живущих в холодных приполярных морях. Это позволяет им жить дольше и медленнее достигать половой зрелости, направляя все доступные ресурсы организма на увеличение размеров. Начиная размножаться позднее, они максимизируют количество потомства, оставляя икру позднее, но в куда большем количестве.