Катон-Карагайский – это самый большой государственный национальный парк в Казахстане. Его площадь превышает полмиллиона гектаров, и насчитывает множество интересных мест, таких как пещеры и водопады. Расположен Катон-Карагай в живописнейшем районе Южного Алтая и, находясь в Казахстане, граничит с одной стороны с Россией, а с другой – с Китаем.
Издавна сюда приходили пастухи, охотники и торговцы. Недаром именно здесь проходила Северная (или так называемая Золотая) ветвь Великого Шелкового пути в Монголию и Китай. Этот древний путь, по которому когда-то шли караваны вьючных животных, нагруженные драгоценными тканями, очень живописен. До сих пор по нему можно пройти или проехать от села Арчаты до Укокского перевала.
Еще в национальном парке сохранились курганы скифских времен (IV век до нашей эры). Крупнейший из них – могильный комплекс Берель, где сохранились не только предметы быта и украшения, но и мумифицированные останки знатных людей и их лошадей (благодаря вечной мерзлоте). Найдена погребальная комната, множество золотых изделий, ткани. А по сохранившейся органике можно восстановить облик тех, кто жил в давние времена.
Чтобы увидеть Водопад Арасан, водный каскад высотой около 5-6 метров, необходимо свернуть с пешеходного маршрута в долине реки Арасан и пойти по тропе мимо озера Арасан и далее в сторону с. Берель. При хорошей видимости смотровая площадка позволяет увидеть Белуху. Еще километр пути - и вы у водопада Арасан. К нему ведет крутой спуск, оборудованный деревянными трапами. Водопад посередине разделен небольшой скалой, что делает его похожим на усы. Поэтому туристы дали водопаду второе название «Усы батыра».
К сожалению, в 2007 году произошел лесной пожар, который нанес вред природе этого очаровательного места, но постепенно она восстанавливается.
В долине реки Арасан, в 1,8 км к юго-востоку находится еще один прелестный водопад - Рахмановский или, как его поэтично называют в народе, «Волосы Вероники». Он образуется из ручья, берущего начало из небольшого высокогорного моренного озера (2265 м над уровнем моря) и впадает в Рахмановское озеро. Чтобы добраться до водопада, необходимо переправиться на лодках на противоположный берег озера, где оборудована деревянная тропа к водопаду. Тропа длиной в 4 км проходит через лес к смотровой площадке, с которой открывается прекрасный вид на «Волосы Вероники». Высота падения воды около 30 м, узкой струей она идет среди отвесных гранитных и сланцевых скал тремя ступенчатыми каскадами.
Оказавшись в Катон-Карагайском национальном парке, обязательно попросите местных жителей организовать вам экскурсию к водопадам. Уверяем вас, они найдутся в любой точке вашего местонахождения!
Все посетители Катон-Карагая уезжают отсюда с чувством благоговейного восхищения перед природными чудесами и множеством остатков древних цивилизаций, таких как скифы и монголы, чьи следы сохранились в виде курганов и погребальных мест. Не забудьте включить в свой маршрут экскурсию по историческим местам и остановиться на минуту, чтобы ощутить дух прошлого.
Но посещение этого национального парка - это не только незабываемые впечатления, но и ответственность перед природой. Мы должны заботиться о сохранении этого уникального уголка природы, чтобы будущие поколения тоже могли прикоснуться к прекрасному.
Путешествуйте, наслаждайтесь и берегите нашу планету!