Большинство людей терпеть не может паразитов. Эти существа у многих вызывают отвращение и даже ненависть. Паразиты губительно воздействуют на здоровье своих носителей, а иногда и вовсе сживают их со света. Так что представить приносящих какую-то пользу паразитов, непросто. Однако недавние исследования показывают, что их общая численность на планете сокращается и это может быть очень плохо для «добропорядочных» живых существ.
Паразитизм – это один из способов существования и стратегия выживания, которые широко распространены в природе. Он позволяет безбедно жить огромному спектру живых организмов – от микроскопических до вырастающих по несколько метров в длину. Это чрезвычайно многоликий феномен.
Одни паразиты живут внутри своих хозяев, а другие эксплуатируют их извне. Многие из них откладывают яйца в свою жертву. Есть и такие, которые мигрируют между двумя и более видами живых существ на разных стадиях своего жизненного цикла. Паразиты почти всегда наносят массу вреда организму, который используют, однако при этом они глубоко интегрированы в пищевые цепочки и экосистемы, поэтому их присутствие иногда становится необходимым.
Исчезновение сегодня грозит тысячам видов паразитов, и последствия этого могут быть самыми печальными
Проблема в том, что ученые традиционно изучают только тех паразитов, которые способны навредить человеку или полезным для людей животным. Наука не собирала данные о численности и распространенности паразитов, терроризирующих прочих представителей живой природы. Те не попадают в поле зрения даже тех ученых, которые изучают биоразнообразие.
Ситуация стала меняться лишь в самое последнее время. В начале этого года были опубликованы результаты исследования, авторы которого изучали изменения популяций паразитов, анализируя их присутствие в экспонатах музейных коллекций. Если конкретнее, то изучению подверглись рыбы из залива Пьюджет-Саунд, что на северо-западном побережье США.
Экспонаты собирались одним из местных музеев в течение 139 лет и хранились в формалине. Благодаря тому, что обитатели водоема «консервировались» в неразделанном виде, все паразиты, находившиеся в них при жизни, остались на месте. Ученые осмотрели представителей 8 видов и выяснили, что численность большинства паразитов с течением времени сокращается.
Хуже всего пришлось тем, кто в процессе жизненного цикла сменяет три или более хозяйских организмов. Их численность сокращалась более чем на 10% каждое десятилетие. Ученые рассматривали различные факторы, способные вызвать такие последствия, и тут обнаружилась корреляция с повышением температуры поверхности моря (кто бы сомневался ). Исследователи не исключили влияние воздействий другого характера, но тот факт, что при потеплении на 1°C количество паразитов данного типа уменьшалось на 38%, говорит сам за себя.
Логика происходящего тут вполне понятна. Чем больше хозяйских организмов, тем выше риск того, что одно из звеньев цепочки потеряется – вместе с мерзкими «нахлебниками». При этом надо понимать, что речь идет о большинстве паразитов из залива Пьюджет-Саунд – на их долю приходилось 76% от общего разнообразия, обнаруженного в музейных экспонатах.
Кому-то проблема выживания паразитов и их спасения покажется предельно глупой. Тем не менее, в 2020 году группой исследователей был разработан глобальный план спасения паразитов на ближайшее десятилетие. Он подразумевает реализацию довольно большой перечень мероприятий – от информирования общественности и обеспечения правовой защиты до определения возможных направлений дальнейших научных изысканий. Немного успокаивает то, что спасать эти ученые собрались только тех паразитов, которые не досаждают человеку.