Ожесточенная борьба с фашизмом в конце первой половины ХХ века шла на пяти континентах Земли. В стороне от Второй Мировой войны не осталось ни одно государство. Важным театром боевых действий стала Африка.
Основные сражения шли между европейскими державами. Тем не менее местное население сыграло важную роль в победе антигитлеровской коалиции. В Британские войска были призваны африканцы из Кении, Танзании, Уганды, Нигерии, Ганы, Ботсваны, Бенина, Буркина Фасо, Южной Африки, Эфиопии, Нигерии, Конго и других стран Черного континента. Общая численность солдат африканцев, воевавших против нацистов, составила 1.355.347 человек. А по утверждению академика РАН Аполлона Давидсона, африканцы также сражались в Западной Европе, на Ближнем Востоке, в Бирме, в Малайе.
Но вернемся к Африканской войне. Историки разделяют ее на два этапа: Восточноафриканская кампания и Североафриканская кампания.
В соответствии с таким подходом, началом Второй мировой войны в Африке следует считать июнь 1940 года. Именно тогда были открыты Восточный и Северный фронты.
Сражения в Восточной Африке шли между войсками Муссолини и британцами. Великобритания боролась за возвращение своих колониальных владений. Уже в конце 1941 года англичане смогли полностью вернуть своё. На востоке Африки итальянцы капитулировали.
На севере африканского континента события развивались иначе. В сентябре 1940 года итальянские националисты начали наступление с целью захвата Египта и Суэцкого канала. Итальянским войскам противостали Вооруженные силы Британии. В начале 1941 года англичане вернули свои территории. Как отмечают некоторые исследователи, этот момент сыграл важную роль в развитии Африканской войны. Несмотря на проигрыш, итальянцы не покинули континент. И это дало фашистам возможность продолжить борьбу за территорию.
Для возобновления боевых действий в Африке гитлеровская Германия перебросила несколько подразделений под командованием Роммеля. Успешное и стремительное наступление немцев неожиданно для всех остановилось в июне 1941 года. Гитлер начал операцию Барбаросса. Все основные силы были брошены в СССР. Африка ушла на второй план. Это сделало возможным победу над итало-германскими войсками. Однако Североафриканская кампания закончилась только в 1943 году. После этой победы англо-американские войска начали наступление на Италию.
Матвей Френкель, доктор исторических наук, известный исследователь Африки, в своем труде «Вторая Мировая война: глобальная стратегия и Африка» так оценивает роль Черного континента. По мнению ученого, захват нацистами Гибралтара и Северной Африки превратил бы Средиземное море во внутреннее море "держав оси". Это имело бы серьезные стратегические последствия. А для Британских островов – фатальные. Без африканских колоний Империя непременно бы рухнула. Также Френкель отмечает, что над континентом проходили воздушные пути, по которым перебрасывали самолёты из США в Бразилию, Африку и далее в Европу, на Ближний Восток, Юго-Западную Азию и Дальний Восток. Всего таким способом переправили десятки тысяч самолетов. Четыре тысячи из них получила Советская Армия. Также по Трансафриканскому маршруту были доставлены миллионы тонн военных грузов на главные фронты II Мировой войны.
По мнению многих исследователей, вклад африканцев в общую победу над фашизмом до сих пор не получил заслуженного признания. Однако для самого Африканского континента Вторая мировая стала рубежом между рабством и свободой. Сразу после окончания войны политическая карта Африки не претерпела значительных изменений. Тем не менее спустя всего несколько лет колониальные империи стали стремительно распадаться.
Значительную роль в этих процессах сыграли африканские ветераны. На фронтах Второй мировой в окопах они увидели европейцев другими глазами. Сражаясь плечом к плечу с англичанами, бельгийцами, французами, чернокожие солдаты поняли, что они и белые люди ничем не отличаются. Многие ветераны стали участниками африканских освободительных движений, большинство из которых поддерживали страны социалистического блока.