Лекарь внимательно осмотрел Рустема-пашу, действительно этот человек с волевым взглядом походил на прокаженного. Некрасивое раскрасневшееся бугристое лицо подтверждало наличие заболевания, однако установить точный диагноз было затруднительно. Вдруг лекарь попросил щипчики, что-то разглядев на плече паши, он снял им мелкое назойливое насекомое и тут же установил: будущий зять падишаха абсолютно здоров.
Рустем-паша – одна из самых загадочных фигур в истории Османской империи. Он был Великим визирем на протяжении долгих лет с 1544 по 1561 год с двухлетним перерывом, когда султан Сулейман отстранил его от должности из-за взбунтовавшихся после смерти Мустафы янычар. Воины обвиняли Рустема в интригах против старшего Шехзаде, впрочем, согласно историческим сведениям, зять легендарной Хюррем действительно мастерски плел интриги и играл в политические игры.
Про Рустема точно известно лишь одно – этот человек сделал себя сам, взлетев до небывалых высот, благодаря острому уму, изворотливости, хитрости. Он не любил распространяться о прошлом, нет даже достоверных сведений о его происхождении. По одной из версий, он был сыном хорватского свинопаса из Скрадина, по другим, – боснийцем из Сараево. Также некоторыми историками озвучивалось, что паша родился в 1500 году и по национальности был сербом или албанцем.
Свою карьеру Рустем начал с должности султанского оруженосца, он участвовал в походе на Мохач, во время которого и был замечен Сулейманом. Позже ему досталась должность главного конюха, возможно, в этот период он и начал активно общаться с Хюррем-султан, которая способствовала его продвижению по карьерной лестнице.
Побывав наместником в Теке и бейлербеем в Диярбакыре и Анатолии, Рустем вошел в Диван и стал третьим визирем. В этот же период в жизни предприимчивого паши случилось и более значимое для него событие – он получил титул Дамата, т. е. зятя султана. 26 ноября 1539 года Сулейман Великолепный принял решение выдать свою 17-летнюю дочь Михримах за 39-летнего Рустема, однако на пути к этому браку было много препятствий.
По меркам того времени, 17-летняя Михримах засиделась в «невестах». Как бы Хюррем не благоволила Рустему, но изначально она приняла решение выдать единственную дочь за состоятельного и привлекательного внешне наместника Египта Давуда-пашу. Однако выяснилось, что у потенциального жениха сифилис, поэтому в игру вступил Рустем, который мог оказаться полезным госпоже на пути ее сыновей к престолу.
Оскорбленный неудачей Давуд распустил про Рустема слух, якобы тот болен проказой, из-за чего свадьба оказалась на грани срыва. По другой версии, слухи распустили по воле Махидевран-султан, которая всячески препятствовала распространению влияния Хюррем на Совет пашей.
Сплетни о болезни будущего зятя разошлись по столице очень быстро и дошли до повелителя. Впрочем, и сама внешность Рустема способствовала тому, что в подобные разговоры было легко поверить. Венецианский посол описывал пашу, как человека невысокого роста, с красным опухшим лицом, напоминающим лицо прокаженного. Именно за эту особенность его внешности зацепились противники тандема Хюррем и Рустема.
Сулейман приказал лекарям проверить здоровье Рустема. Однако проказа – весьма коварная болезнь, установить которую почти невозможно. Но в то время об отсутствии этого недуга могли судить по отдельным симптомам, например, наличие вшей у человека говорило о том, что он здоров.
Знал об этом Рустем или нет, история умалчивает, но при осмотре лекарь нашел у него на рубашке вошь, после чего сделал вывод об отсутствии проказы.
Интересный факт: Так, в народе у Рустема появилось прозвище «вшивый», иногда его называли «фартовой вошью» или «вошью удачи». Не любивший пашу народ даже придумал забавную песню про Рустема:
Сильным и счастливым сделаешь ты народ, если вовремя найдешь у себя вошь.
Слова народной песни о Рустеме-паше
А как вы считаете, Рустем намеренно посадил на себя вошь, чтобы стать зятем султана?