Луиджи кряхтя поднялся с кресла и, покачиваясь, двинулся к шкафу. Эд устроился на софе, на которой вообще-то обычно сидели клиенты, а иногда и не только сидели. Если это была какая-нибудь привлекательная клиентка, и кроме них с Эдом в офисе никого не было.
В шкафу Склизкий Лу прятал небольшой холодильник, который он когда-то стащил из пафосной гостиницы. А в нём - пиво.
- Будешь? - предложил он. Эд отрицательно качнул головой. Луиджи хмыкнул, открыл зубами пробку и сделал глоток, блаженно закатив глаза.
- Так значит, убийство, - напомнил Эд.
- Тьфу ты, черт бы побрал эту церемонную цацу! Весь мозг мне выпила, веришь?
- А, так это ты его восполняешь? - ехидно уточнил помощник детектива.
- А то, - добродушно улыбнулся Лу. Эд ему нравился. Умный, цепкий и с какой-то удивительной чуйкой. Ни разу ещё он не ошибся. - А и рассказывать нечего. Покойник наш, мистер Диксон, человек одинокий и состоятельный. Рано утром позвонил племяннице, что-то прошипел в трубку. Она дама мнительная, приехала навестить дядюшку и увидела оного на кресле у камина с аккуратной дырочкой во лбу.
- Что за?.. Он же не мог позвонить ей после выстрела. Значит, звонок был раньше. Другие повреждения есть?
- Неизвестно. Труп не осматривали.
- Почему?
- Эта, как её там...
- Элизия.
- Так вот, она против.
- Это ещё почему?!
- Что-то плела про продажных копов и объективное расследование. В общем, она хочет, чтобы ты взялся за это дело, но с одним условием, - Лу сделал очередной глоток, а потом достал свои отвратные сигары. Эд терпеливо ждал, пока шеф закурит. Видимо, условие было крайне неприятным. - У тебя будет напарник. Из копов.
- Сдурел?! Ты знаешь, я работаю один. Никаких напарников, никаких отчётов.
- Знаю, Эд, ты видел чек? Там денег хватит на элитного детектива из столицы, причём вместе с частным самолётом! Но она хочет именно тебя.
- Половина женщин Лисбурга хочет именно меня, - съязвил Эд. - Но напарника ещё никто не требовал.
- Ты же понимаешь, резонансное дело. Копы в любом случае будут искать убийцу. И лучше, если ты за ними присмотришь.
- Допустим. Кому поручили дело?
- Даг Форрест.
Даг Форрест?! Чёртов Даг Форрест?! Эд подскочил и пнул стул. Лу поднялся и успокаивающе заговорил:
- Я знаю. Но договор с агентством она уже подписала и даже оставила чек. Отказаться - заработать такое пятно на репутации, от которого вовек не отмоемся. От этого ты хотя бы знаешь, чего ожидать. Кстати, - Лу бросил взгляд на часы. - Через час вас обоих ждёт эта Элизия. Вот адрес.
Он протянул Эду неровный клочок бумаги с криво написанным названием улицы и номером дома. Помощник детектива плюнул на пол и вышел из офиса.
Погода налаживалась, дождь закончился, и Эд решил пройтись пешком. Проветрить мысли и охладить чувства перед встречей с давним знакомым. Даг Форрест был его напарником в агентстве Склизкого Лу. Такой же молодой и амбициозный, как и Эд. Только не такой принципиальный. Он легко менял клиентов, выбирая того, кто предложил больше, не брезговал сокрытием улик и шантажом. И если это Эда не касалось, в конце концов, каждый зарабатывает, как умеет, то уход Дага он запомнил надолго.
Тогда они работали над одним общим делом, в нём не было ничего особенного, кроме того, что виновной в убийстве богатого мужа была его юная жена. Заручившись поддержкой Дага, она наняла головорезов, которые подкараулили Эда и очень постарались убедить обвинить кого-нибудь другого. Отделавшийся синяками и ножевым в живот Эд был крайне зол. В результате девушка оказалась-таки за решёткой, а Даг раздобыл отличную характеристику и стал копом. Долбаным продажным копом, которого Эд ненавидел всеми фибрами души. И именно этот долбаный коп сейчас целовал хрупкое запястье мисс Рей.