В одном большом городе жил юноша, жаждавший успеха. Он пробовал себя в разном, но не мог достигнуть желаемой им жизни. Зарабатывать удавалось весьма посредственно, так что на роскошную жизнь не хватало. Не мог позволить себе юноша съездить на какой-нибудь супер курорт, тем более что ехать ему хотелось бы не одному, а со спутницей, на которую все смотрели бы и завидовали.
Но такие девушки, о которых он мечтал, требовали значительных трат. Однако юноша даже не смог бы позволить себе сводить такую девушку в престижный ресторан, а если бы и смог, то такой выход в ресторан потребовал бы почти всех его накоплений как минимум за полгода, а то и больше, смотря какой аппетит будет у девушки. Юноша был неглуп и понимал, что одним рестораном такую девушку не удержать, а что он еще мог себе позволить после такого? Да ничего. В общем, даже и был такой печальный опыт у него. Деньги потратил, девушку не удержал, так и остался ни с чем - и без красавицы, от которой ничего, кроме усмешек, не получил, и без накоплений.
Конечно, были другие девушки, попроще, как раз "под него". Может, они были не так потрясающе красивы, а просто симпатичны, одеты не столь пафосно, но и трат особых не требовали, а только таких, какие юноша мог себе позволить. Главное для таких девушек была любовь и семья. И - да, юноша давал им любовь. На какое-то время. А потом расставался с ними, продолжая мечтать о стильных красавицах, не доступных ему.
Работал юноша вынужденно, просто чтобы заработать на жизнь, везде, где он мог устроиться, и ему это не нравилось. Иногда он ввязывался в разные предприятия, сулившие быструю финансовую выгоду, но лишь терял там деньги.
Так, желая денег и успеха, он прожил несколько лет самостоятельной жизни, заводя мимолетные романы с девушками, которым он казался подходящим спутником жизни, и бросая их через какое-то время. Все его жизненные желания, которые не удавалось осуществить, он выливал на страницы своего дневника. Такой забаве научила его одна из девушек, с которой он крутил временную любовь. Эта затея почему-то пришлась юноше по душе, и он стал выливать свои мысли в дневник, электронный и хорошо защищенный от посторонних глаз. Привычка писать внезапно помогла ему. Как-то он написал рассказ, фэнтези про удачливого и счастливого парня, которому стать таким помогла одна ведьмочка. Рассказ понравился ему самому и юноша разместил его на одном из сайтов, где толклись любители фэнтези, некоторые из них тоже писали, как могли.
Рассказ внезапно приобрел некоторую популярность. Юноша вдохновился и написал еще пару рассказов-фэнтези. И эти рассказы тоже понравились. Так у него появилось хобби, которое не давало ему никаких денег, но зато давало чувство удовлетворения, потому что он получал какое-то количество одобрительных отзывов.
Других изменений в его жизни не происходило, зато рос его рейтинг на том самом сайте. Он писал там уже год, и его читатели, восхищавшиеся его творениями, советовали издать книгу, благо юноша уже написал немало рассказов за это время.
Юноша подумал-подумал, да и решил, что ведь, и верно, так можно заработать, и, кто знает, может быть, и неплохо. И он решил обратиться в издательство, рассчитывая на успех, такой же, как на сайте.
Однако его ждало полное разочарование. Редакторы его рассказы не одобрили, вердикт был такой - рассказы эти подходили для любителей и, скорее всего, не могли принести издательству прибыль.
Но юноша не унывал. Он знал, что произведения многих маститых авторов тоже сначала не принимали. И стал совершать поход в одно издательство за другим. Везде следовал отказ.
Тогда он решил издать книгу на собственные деньги, это было возможно, и потом уже заработать на этой книге. Да, это было возможно. Но только таких денег у юноши не было. Зато была идея.
Он написал на сайте, где пользовался популярностью, что собирает деньги для издания книги. Его поклонники откликнулись и начали присылать разные суммы, кто сколько мог. Когда необходимая сумма была набрана, юноша вновь обратился в одно из издательств, где брали по минимуму.
Через некоторое время книга была издана, о чем юноша с гордостью поведал своим поклонникам.
И... предложил им поддержать его и дальше - купить его книгу в бумажном варианте в названных им магазинах. А чтобы поклонники как можно живее разбирали экземпляры этой книги, сообщил, что в книгу включено более десятка рассказов, которые он не размещал на сайте.
Надо сказать, что действительно мало-помалу, но книгу начали раскупать. В издательстве даже сказали, что если раскупят в течение такого-то периода времени, то там могут подумать и о переиздании, но уже за счет самого издательства.
А юноша... нет, он, к сожалению, не греб деньги лопатой, а пока что только приближался к тому, чтобы оправдать затраченную на издание книги сумму. Правда, это были не его деньги, но все же. А впрочем, теперь это уже стали его деньги. И он даже стал думать о том, что следовало бы написать и издать еще одну книгу, и так понемногу начать зарабатывать.
Однажды в его комнату, которую юноша снимал, влетела муха. Ну муха и муха, мало ли их летает в большом городе, тем более что и район, где проживал юноша, был далеко не самый престижный, помоек на окраинах хватало.
Но эта муха оказалась очень крупной и на редкость красивой. Отливала чистым золотом, а ее глазки были столь прекрасны, что и передать нельзя.
"Какой-то редкий экземпляр", - подумал юноша. Поймал муху, да и спрятал ее в маленькую коробочку.
Но с тех пор очень крупные необычные мухи стали влетать в его окно прямо-таки регулярно. Они, казалось бы, и вовсе не боялись человека. Сидели себе на подоконнике и складывали лапки, потирая их друг об друга, так, как это обычно и делают мухи. Но только раньше, когда влетали обыкновенные мухи, юноша их не рассматривал, а либо убивал хлопушкой, либо вешал на какое-то время липкую ленту против них.
А эти красивые мухи привлекали внимание. И он стал их рассматривать. Кроме их красоты, они все были необыкновенно крупные, для мух - так даже громадные. Каждая из них потирала передние лапки так забавно, и даже приподнимала их, словно... Юноша все же обладал художественным воображением, и даже внутренне смеялся. В общем, наблюдая теперь за их поведением, он на какое-то время чувствовал себя повелителем мух, потому что при живом воображении легко было представить, что эти красивые мухи как будто молятся перед ним.
Налюбовавшись на очередную муху, юноша без всякого труда ловил ее, просто накидывая сверху кухонное полотенце, и помещал в коробочку, каждую - в отдельную. При поимке мухи не пытались улететь и не оказывали какого-либо сопротивления. Небольшие коробочки, которые у него были, быстро закончились, и он даже стал приобретать такие коробочки по бросовой цене в специальном магазинчике, где продавались сувенирчики и разная дребедень, магазинчик как раз находился рядом с его домом.
Идея, которая пришла юноше в голову, когда он еще только поймал самую первую муху, была в том, чтобы попробовать продать эту муху энтомологическому обществу. А когда подобные насекомые стали залетать к нему регулярно, то эта идея только окрепла. Мух набралось уже больше трех десятков, и юноша решился. Он нашел адрес энтомологического общества, и, прихватив несколько коробочек, отправился туда.
Если его там высмеют и скажут, что подобные экземпляры не представляют никакой ценности... Все могло быть. Но все равно попробовать стоило, все же юноша верил в успех, мухи-то были просто потрясающе красивые.
В помещении "общества" в тот день специалистов на месте не оказалось, он попытался показать одну из мух кому-то из технического персонала, но там даже и смотреть не стали, лишь объяснили, что специалисты приходят сюда проводить мероприятия или на какие-то заседания-собрания, а если ему так приспичило, то он может проехать в музей, где работали некоторые из них. Юноша так и поступил.
В музее ему пришлось купить билет, только так он смог обратиться к кому-то и объяснить ситуацию. А до входа в сам музей никто его и слушать не желал. В музее он обратился к одной из смотрительниц, которая, выслушав его, сказала, чтобы юноша осматривал экспонаты, а она сейчас свяжется с руководством.
Через какое-то время смотрительница подошла к юноше и объяснила, что сейчас сюда подойдет какой-то специалист. Юноше не пришлось долго ждать, специалист подошел минут через десять. Вид энтомолога, молодого человека, был скучающий, ему не очень понравилось, что его оторвали от дел, потому что всяких прохиндеев, желающих показать "редкие" экземпляры, в музей приходило немало, и молодой человек сердился, что для бесед с такими вечно определяли именно его.
С неприязненным выражением энтомолог взял одну из коробочек. Открыл. Сначала коробочку, а потом - рот.
- Почему Вы пришли именно к нам? - выдохнул он
- А что, интересная муха, да? Вы ее купите?
Энтомолог молчал, с удивлением рассматривал очень крупную муху в коробочке. Понятно, что муха давно подохла и не шевелилась, но все равно была очень красива.
Юноша предложил посмотреть и другие экземпляры. Специалист и их рассмотрел с не меньшим восхищением. Долго молчал, просто смотрел на этих мух, наконец сказал:
- Великолепные. Просто потрясающие. Но... к сожалению, наш музей не располагает такими средствами. Да ведь и не по профилю!
- Как же? - удивился юноша. - Как не по профилю-то? Ведь у вас здесь как раз и собраны разные экземпляры, и редкие тоже. А эти - редкие, верно?
Специалист ничего не отвечал, но весь вид его говорил о том, что он несколько... удивлен, что ли.
- И они все разные! - доказывал юноша. - Ни одна не повторяет другую. Все разные!
- Да... - сказал, наконец, энтомолог, - Я знаю, что такие отделы иногда создают в музеях. Но это на Западе. Интересная идея привлечения посетителей. Но у них на это есть деньги, а у нас нет. Слишком дорого.
- Но почему?! - воскликнул юноша. - Мы могли бы договориться!
- Ну уж такое не ко мне, - сказал специалист. - Вам следует обратиться по профилю. Даже странно, что такое великолепие вы решили предложить именно здесь. Такие, наверно, можно представлять на выставках.
- На выставках?
- Ну да. А наш музей, к сожалению, не может купить ювелирные изделия. К нам уже обращались ваши... коллеги. Но... таких великолепных я не видел. Извините, что не смог вам помочь и... если будет выставка... Это ваши работы?
Юноша завороженно кивнул.
- Если будет выставка... В нашем городе, разумеется, а не где-то. Я бы с удовольствием посмотрел все ваши работы.
Юноша, пробормотав, что да, он пришлет приглашение, вышел на свежий воздух. Что это означало? Тонкий троллинг или... Он сел на скамью и открыл одну из коробочек. Ну да, внешне напоминает... Но они же были живые!
Он все же решил заглянуть в один ювелирный магазин. Девушка-продавец пришла в восторг от мухи, которую он показал. Это была одна из мух, которые "попроще". Она вызвала директора, и тот оценил муху, назвав хорошую сумму. Настолько хорошую, что юноша был поражен. Был составлен договор и муху выкупили. Было очевидно, что директор старается побыстрее выкупить муху, видно цена была все же выгодной для него. На следующий день юноша зашел в тот магазин и увидел, что муха выставлена по цене, прилично превышающей в ту, что была выплачена ему. Девушка-продавец была другая и не узнала его. Через неделю, когда юноша снова появился там, мухи уже не было. Девушка была знакомой и, обворожительно улыбнувшись, сообщила, что муха была продана через три дня. И что владелец был бы рад приобрести еще подобные изделия у молодого человека.
Но он сюда больше не вернулся. Юноша обратился в крупный ювелирный салон, где уже начал торговаться. Впрочем, в том салоне все равно выкупали мух с большим желанием.
Разумеется, юноша стал размышлять, как мухи могли превратиться в ювелирные. Золото и платина, россыпь бриллиантов, глаза, набранные из изумрудов и других драгоценных камней. Как это могло быть, ведь мухи-то прилетали сами, живые! И выглядели как живые, а россыпь небольших бриллиантов, хотя и смотрелась прекрасно, но выглядела как природные образования на крыльях и спинках редких насекомых. Как это могло быть?! Понял он это очень быстро. Он не мог не догадаться.
В его произведениях-фэнтези очень часто фигурировали маги и чародеи, которые применяли заклинания. Эти самые заклинания юноша выдумывал сам, из головы, а затем из нескольких придуманных вариантов выбирал самую интересную абракадабру, ее и записывал.
******************************
В одном из новых рассказов, как раз тех, которые он не размещал на сайте любителей фэнтези, и который был напечатан только в книге, была такая абракадабра. Точнее, их там было даже две - два "заклинания". Рассказ был о том, что одна девушка-историк нашла древний манускрипт и смогла расшифровать его с помощью своего друга. В том манускрипте и были эти заклинания. Их составил придворный маг для дочери правителя, это было более трех тысяч лет назад. Произнеся такое заклинание, дочь правителя превращалась в прекрасное насекомое - большую бабочку с золотистыми крыльями, словно бы украшенными разноцветными дорогими камнями. Она должна была провести так совсем немного времени, а потом маг читал второе заклинание - и девушка вновь становилась человеком. Она оставалась собой, но только более красивой, чем была прежде. Можно сказать, усовершенствованная копия самой себя. Заклинание девушке было нужно, чтобы очаровать правителя соседней страны, в которого она была влюблена, но который не торопился на ней жениться, потому что девушка, хотя и принадлежала высочайшему роду своей страны, но внешне была, скорее, обыкновенная, не красавица. После того, как она прошла превращение дважды и отправила свой новый портрет тому, в кого была влюблена, желанный жених сразу же лично прибыл в их государство, а вскоре стал просить ее отца отдать дочь за него замуж. И они были счастливы всю жизнь.
Девушка-историк из рассказа, расшифровав манускрипт, попросила своего друга помочь провести эксперимент. Парень тоже был человеком "от науки" и разные эксперименты ему были не чужды. Молодые люди, посмеиваясь, сделали то, что описано в манускрипте, и - о, чудо - девушка превратилась в огромную и прекрасную большую бабочку с золотистыми крылышками, украшенными сверкающими разноцветными пятнышками, напоминающими драгоценные камни. Парень, придя в себя от того, что произошло то, во что они, конечно, не верили, и дав бабочке полетать указанное в манускрипте время, произнес второе заклинание, и девушка вновь предстала перед ним, стал прекраснее, чем была.
В рассказе все заканчивалось замечательно - парень тут же влюбился в свою подругу, а той того и надо было, потому что она уже и не чаяла оторвать его от науки и обратить на себя внимание. В общем, хэппи-энд.
**********************************
И что же это получалось?! Мухи, вот эти, выходит, и не мухи были... А...
"Да бред", - подумал юноша-писатель. Он ведь сам это все выдумал, от первого слова до последнего! И в его рассказе говорилось о бабочках, а не о мухах! Да и вообще, бред какой-то.
Но он не мог отделаться от этой мысли... Как иначе объяснить, что живые насекомые превратились в ювелирные изделия тончайшей работы?
Еще после продажи самой первой мухи, когда его только посетила эта мысль, юноша стал открывать все коробочки, надеясь, что какие-то мухи окажутся живыми. Но, увы, они все сдохли и теперь выглядели... просто великолепно!
Проверить то, о чем он думал, и произнести заклинание над неживой мухой юноша опасался. А вдруг она превратится в девушку?! Чушь конечно, но разве и не чушь то, что когда-то живая муха становилась вот такой?! И если это может быть правдой... Тогда после заклинания у него в комнате окажется хоть и прекрасная, но абсолютно мертвая девушка! А это большая проблема.
Юноша решил больше не думать о таком и продолжал распродавать мух, получая очень хорошие деньги за них.
А мухи, живые... Больше они не прилетали к нему, возможно, потому что начинались заморозки.
Шла осень, зима. К концу зимы почти все экземпляры его книги были кое-как распроданы. Издательство отказалось повторно выпускать ее за свой счет, объясняя тем, что опасения, что эта книга не принесет прибыль, в общем, подтверждаются. Ажиотажа не случилось. И что если автор желает еще раз издать свои бесценные произведения, то они будут рады и в дальнейшем это делать. Но, как и первый раз, только за его деньги.
Юноша уже почти не писал на том сайте, где некогда пользовался популярностью. На смену ему пришли другие таланты, на небосклоне сайта засияли две новые звезды. Про него не забывали совсем, читали его рассказы. Но отзывы писали разные. В том числе и такие, что он мог бы тем, кто присылали деньги для издания его книги, отправить хотя бы электронный ее вариант, а не склонять их покупать эту книгу, как всех других читателей, и это все не говорит о порядочности автора. И что те рассказы, которые он не размещал на сайте, а напечатал только в продаваемом варианте книги, того не стоили. И что прежние его рассказы были куда как интереснее. И те несколько совсем свежих рассказов, которые юноша разместил последнее время на сайте, тоже так себе. В общем, исписался автор, такие были выводы.
Юноша и перестал писать. Впрочем, ему это было уже не нужно, денег, которые он получил за мух, хватало с лихвой. Теперь, когда у него была весьма солидная сумма, он разместил часть от капитала в надежных и ценных бумагах. Прибыль капала, жизнь налаживалась.
Он смог купить себе неплохую квартиру и познакомиться с такой девушкой, о которой когда-то мог лишь мечтать.
Начиналась весна, и однажды на подоконник его новой квартиры прилетела очень крупная муха. С золотистыми крылышками и глазками, похожими на драгоценные камни. Она стала потирать передние лапки, приподнимая туловище, словно молилась ему.
Юноша, полюбовавшись мухой, взял книгу, авторский экземпляр. И произнес над красивым насекомым второе заклинание из рассказа про двух молодых историков.
На его подоконнике теперь сидела очень привлекательная девушка. Она с визгом кинулась ему на грудь.
- Я прочитала недавно вашу книгу! - рассказывала она. - И просто решила произнести вслух заклинание, которое там было, в том рассказе про древний манускрипт. И вот! Я стала летать!
- Как вы нашли меня? - спросил юноша.
- Я не знаю... А можно... у вас есть зеркало?
Юноша провел ее в соседнюю комнату, где было большое зеркало.
Девушка, увидев себя, снова взвизгнула:
- Ой, я стала, и правда, намного лучше! Спасибо вам!
Она снова кинулась на грудь к писателю.
- И все-таки как вы нашли меня? - поинтересовался он. - Вы что-то помните?
- Немного... - девушка кокетливо смотрела на него. - А вы такой интересный! А я вам нравлюсь?
Она ждала ответа.
- Очень, - сказал писатель. - Ведь вы прелестны. Я давно мечтал о такой мух... девушке.
- Можно, я вас поцелую? - спросила она.
Писатель согласился. Поцелуй был страстный. Девушка стала говорить о том, как она счастлива, а на расспросы, как все же она нашла путь сюда, сказала:
- Я полетела... И я словно знала, куда. Я поняла слишком поздно, что сделала глупость, я ведь не верила, что заклинание сработает, и не договаривалась ни с кем, и получалось, что только один человек мог мне помочь. Что меня вело к вашему дому? Не знаю. Но была уверенность, что я лечу правильно! И вот - я здесь! А мы можем быть вместе? - внезапно спросила она. - Вы мне так нравитесь! И в том рассказе...
- Конечно, - сказал писатель. - Так и будет. Ведь тот, кто расколдовал прекрасную мух... бабочку, может на ней и жениться. Если он, конечно, не престарелый чародей, которому давно чужды утехи плоти.
- Но вам же не чужды? - игриво спросила девушка.
- Нет, - ответил писатель. - Я влюблен и сражен наповал. Но, быть может, ты хочешь немного перекусить и выпить сначала? Романтичный ужин вдвоем...
- Мы пойдем в ресторан? - спросила она.
- Ты знаешь... Я словно чувствовал твой... прилет. У меня есть самые изысканные угощения для такой прекрасной му.... девушки.
Девушка успела поесть совсем немного, когда склонила голову на грудь. Писатель поднял ее на руки и перенес на диван. Потом взял свою книгу и стал читать над девушкой первое заклинание. Там требовалось говорить имя той, кто подвергается превращению. Имя он знал. Но если все же не получится? Читать-то заклинание должна была сама девушка. А теперь это за нее делает он.
Если не получится... Она может разболтать о том, что эти заклинания действуют на самом деле. И все бы ничего, это повысит интерес к его книге, ее даже захотят переиздать. Все так, если бы не одно большое "но".
Полиция может заинтересоваться этим. Хотя сначала могут и не поверить, но... Если кто-то попробует доказать, а ведь это не сложно, с помощью вот этих самых заклинаний! И ведь рот ей не заткнешь, вот этой самой мухе, которая сейчас снова девушка! А жениться... Он же не полный идиот, его невеста еще лучше. Изысканнее. Да и из хорошей семьи, а не то, что эта, неизвестно с какого помойки прилетевшая муха.
Но если не жениться, тогда как заставить ее молчать? И полиция... Они смогут выйти на него. Все ведь на самом деле не сложно! Пропавшие одна за другой девушки, о которых много пишут до сих пор. В репортажах говорилось о неизвестном мaньяке. И - он, продававший золотых мух. Дело-то раскроется, если копать начнут! А ведь могут!
На диване спала девушка, в бокал которой он добавил немало снотворного. Нет, уже нет. Не девушка. Золотая муха с чудными узорами на крыльях. Новый экземпляр. Прекрасная, ее с желанием возьмут в ювелирном салоне, когда она... Вот для этого - сначала в коробочку и закрыть плотной крышкой.
Вот так. А если найдутся еще дурочки, то значит... Она же сказала, что их ведет неведомое чутье - к нему. Значит, прилетят. Коробочки есть. Невеста ничего не узнает и никто ничего не узнает! Если только очередная... муха не захочет поделиться этими "бреднями" с каким-нибудь своим другом, чтобы тот и прочел второе заклинание, если что.
"Но будем надеяться, что никто из них в это по-настоящему не поверит. А значит, прилетят ко мне. Мои мухи. Мои драгоценные мухи..."