Великая Отечественная война, в которой советский народ победил фашистскую нечисть, дала нашей стране огромное количество настоящих Героев. Конечно, не все были удостоены этого звание официально, но и тех, кто получил это высокое звание и Золотую Звезду Героя Советского Союза было большое число. За совершённые подвиги в годы войны высокого звания было удостоено 11657 человек, почти четверть из них – посмертно (3051 человека). Дважды Героями стали 108 человек, из них 8 – посмертно.
Одним из тех, кто совершил свой бессмертный подвиг, но так и не увидел свою Золотую Звезду Героя, был Антонов Иван Васильевич – гвардии, старший сержант, механик-водитель среднего танка Т-34 из состава 56-й гвардейской танковой бригады.
Иван Антонов и повоевать то не успел. В Великой Отечественной войне принимал участие с июля 1943 года, а погиб в ноябре того же года.
Танкисты 56-й бригады получили боевой приказу, согласно которого им было необходимо пересечь линию обороны противника, проникнуть вглубь территории, занятой врагом, до шоссе Киев – Житомир и перерезать его. По замыслу командования, такой манёвр должен был лишить фашистов возможности перебросить подкрепление для группировки в районе Киева.
Роковой бой, в котором погиб гвардии старший сержант Иван Антонов, произошёл 6 ноября 1943 года на станции Глеваха (Киевская область). Там были собраны остатки разбитых гитлеровских частей, пытавшиеся вырваться из окружения. В контратаку против подразделений РККА командование противника бросило всё, что было под рукой. В бой пошли танки, штурмовые орудия и автоматчики.
Несмотря ни на что "тридцатьчетверка" Антонова устремилась вперёд... В том бою Т-34 Антонова была подбита, а сам механик-водитель был ранен. Несмотря на ранение, гвардии старший сержант сумел устранить повреждения и снова повёл свою машину в атаку. На предельной скорости.
Артиллерийское орудие, которое вело огонь по танку, Антонов увидел лишь после того, как его расчёт произвёл очередной выстрел. Увидел гаубицу противника только с двухсот метров и направил на неё свой танк, опрокинул и раздавил.
В том бою экипажем танка, в который входил гвардии старший сержант Антонов, было уничтожено 12 грузовых автомашин с военными грузами, 5 противотанковых орудий, 3 пулемёта и 2 шестиствольных миномёта. Вместе с расчётами. Помимо этого было уничтожено 13 повозок и до 75 гитлеровцев, включая офицеров.
К сожалению, ранение, полученное 23-летним танкистом, оказалось смертельным. Похоронен Иван Антонов в братской могиле поселка Глеваха. В том посёлке, который он освобождал от гитлеровской чумы.
Высокое звание Героя Советского Союза гвардии старшему сержанту Антонову было присвоено Указом Президиума Верховного Совета от 10.01.1944 года.