Собор Святой Софии в Стамбуле — это выдающийся памятник византийской и мировой архитектуры, символ «золотого века» Византии, который иногда называют «восьмым чудом света». Собор назван в честь мудрости Божьей (от греческого «sofia» — «мудрость»).
Указ Юстиниана I (527—565 гг.) о сооружении большого Софийского храма был издан после подавления одного из крупнейших восстаний «Ника» в 532 году. Некоторые историки полагают, что строительство данного храма явилось, таким образом, искуплением вины за многочисленные жертвы.
За основу проекта был взят образец почти квадратной купольной Церкви Малой Софии, а выполнение этого проекта было поручено тем же мастерам — Исидору Милетскому и Анфимию Тралльскому. На сооружение храма, призванного стать украшением империи, из разных уголков доставлялись самые дорогие материалы в виде лучших образцов мрамора, римских порфировых колонн храма Солнца, а из Эфеса колонн зелёного мрамора. Для внутреннего убранства храма везли серебро и золото, слоновую кость и стекло, самоцветные камни и т.д.. Интересно, что в центре собора было обозначено место, являющееся символом центра Византийской империи. Здесь позднее короновали всех византийских императоров.
Сам Юстиниан по окончании строительства считал, что этим сооружением он превзошёл Иерусалимский храм Соломона. И это было действительно так.
Именно в этом соборе в 1054 году прозвучала известная анафема византийского патриарха Михаила Керуллария в ответ на получение отлучительной грамоты римского папы.
Этим событием было окончательно закреплено деление христиан на православных и католиков. А дальнейшим следствием этого события стал Четвёртый крестовый (1202—1204 гг.). Город пал под сокрушительными ударами крестоносцев, а разграбленному и осквернённому Софийскому собору предстояло на 60 лет стать католическим храмом.
После осады Константинополя османами в 1453 году начался новый период в истории Софийского собора, преобразованного в мусульманскую мечеть. Все иконы были уничтожены, а драгоценные оклады и прочие ценности были разграблены.
Султан Мехмед Завоеватель вошёл в эту православную святыню через день после взятия Константинополя и пропел здесь победную (48-ю) суру из Корана. После этого он велел переоборудовать этот известный храм в мечеть, каким он и оставался на протяжении всего существования Османской империи.
Все сохранившиеся христианские мозаики и фрески были заштукатурены. А снаружи храм был снабжён четырьмя минаретами, сооруженными в разные времена. Волею судьбы православный Софийский собор стал основной мечетью османских султанов.
После реставрационных работ, проведённых швейцарскими архитекторами братьями Фоссати в середине XIX века, колонны храма были украшены восьмиметровыми деревянными щитами, обтянутыми кожей, на которой были написаны имена Аллаха и Пророка Мухаммеда. Эти щиты и сегодня находятся в храме, наряду с православными мозаиками, которые закрываются во время мусульманских богослужений.
Когда к власти пришёл Кемаль Ататюрк и Турция стала Республикой (30-е годы XX века), Софийский собор получил статус музея. Весной 2019 года президентом Турции Реджепом Тайипом Эрдоганом было сделано заявление о том, что власти хотят поменять статус собора, переведя его из музея в мечеть. Это решение было приведено в исполнение летом 2020 года.
С этого времени Софийский собор вновь является мусульманской мечетью, посещать которую совершенно свободно могут все туристы. Официальное название на сегодня — Большая мечеть Айя-София.
На сегодняшний день, один из ценнейших элементов внутреннего оформления собора, являются древние мозаики. Особенно ценным считается мозаичное изображение Божьей матери, в одеждах темно-синего цвета, выполненное на золотом фоне и расположенное на апсиде.
Здесь рядом с Богоматерью можно увидеть императоров Константина и Юстиниана, которые преподносят ей ценные дары в виде города Константинополя и Софийского собора. Это едва ли не единственное произведение искусства древней Византии, где оба эти императора изображены вместе.
Более поздним мозаичным полотном Софийского храма является изображение Константина IX и его супруги Зои, преподносящих дары Иисусу.
Посетить этот уникальный архитектурно-исторический памятник Стамбула, который находится на Площади Султанахмед, можно совершенно бесплатно, но только в часы, не занятые намазом (молитвой).
Ощутить многовековую атмосферу этого места и увидеть великолепный интерьер, сохранившийся до наших дней, стоит каждому.
