Чиннамаста — индийская богиня желания и проницательности. Она традиционно изображается так: в левой руке она держит собственную отрубленную голову с раскрытым ртом; волосы ее растрепаны, и она пьет кровь, струей бьющую из ее собственной шеи. При этом богиня стоит на паре, занимающейся любовью. Справа и слева от нее находятся две спутницы, которые также пьют кровь богини, струящуюся из ее шеи.
Казалось бы, зрелище страшное, но исследователи индийской культуры утверждают, что в каждой части этого изображения заложен определенный смысл. Так как, голова является центром, в котором осуществляется вся деятельность разума, то отсечение головы символизирует остановку движения мыслей. А то, что богиня вкушает собственную кровь означает разрушение порочного желания.
В Древней Индии была очень популярна практика ритуального самоубийства, которое имело несколько видов. Один из них – самосожжение вдов. Среди особо верующих был распространен обычай приносить в жертву богам собственную голову. Сохранилось множество уникальных памятников, на которых запечатлены сцены такого жертвоприношения.
Кстати подобные обряди упоминаются и в записках Марка Поло, который писал о существовавшем на территории Малабарского побережья обычае, согласно которому осужденный на смерть преступник мог избрать вместо казни такую форму жертвоприношения, при которой он сам себя убивает «из любви к таким-то идолам». Эта форма жертвоприношения осмыслялась в народе как более всего угодная Чиннамасте и, следовательно, могла служить процветанию и благу всей общины.