Олимпийский чемпион был в шоке.
Вряд ли для кого-то станет новостью тот факт, что подавляющее большинство хоккеистов после окончания карьеры чувствуют себя потерянными. Когда посвящаешь одному делу всю жизнь, существовать без него становится очень проблематично. С этим столкнулся и легендарный защитник Александр Рагулин. Его сын Антон вспоминал, что адаптация отца в незнакомом для него мире без хоккея получилась мучительной. Трехкратный олимпийский чемпион в кругу семьи неоднократно говорил, что мог бы отдать любимой игре еще 3–4 года. Но главный тренер ЦСКА Анатолий Тарасов не делал скидки на возраст и предъявлял одинаковые требования ко всем хоккеистам. Поэтому массивный и возрастной Рагулин должен был носиться на равных с молодыми и полными сил атлетами.
«Ближе к тридцати годам Александр Павлович, с его же слов, во время активной карьеры грузил себя на тренировках столько, сколько принимал организм. Остальное, по мнению отца, — избыточные, ненужные вещи. Вот и все. Перебор с нагрузками — тоже плохо, лишь во вред спортсмену», — рассказывал Рагулин-младший.
Первое время чувство недосказанности съедало великого защитника изнутри. Он постоянно крутил в голове сценарии, при которых его карьера могла бы продлиться гораздо дольше. Само собой, это лишь разрушало его изнутри. В результате Александр на несколько лет увлекся алкоголем. Однако вовремя собрался, взял себя в руки и начал привыкать к новой действительности.
«Папа оставался нормальным, контактным человеком; двери нашего дома практически не закрывались. Повторюсь, отец обладал характером, не позволявшим уйти в околоспортивное небытие. Тогда ему и предложили работать с молодежной командой ЦСКА. После чего Александр Павлович тренировал взрослую дружину из Новосибирска. Лет сорок ему исполнилось», — вспоминал сын советского чемпиона.
Несмотря на официальное окончание игровой карьеры и активный прогресс в других ипостасях, для Рагулина выход на лед по-прежнему оставался единственной отдушиной. Но по состоянию здоровья он не мог себе позволить часто принимать участие в различных ветеранских матчах. Всему виной — проблемы с ногами. Из-за последствий сахарного диабета и лишнего веса врачи в клинике Бурденко, где Александр проходил очередное медицинское обследование, даже прогнозировали ампутацию одной из его ног. Само собой, такая новость повергла бывшего профессионального спортсмена в настоящий шок.
«В клинике Бурденко по ходу курса лечения вообще прогнозировали ампутацию ноги, там уже не видели перспектив. Словом, отца ждала незавидная участь выдающегося футбольного голкипера Льва Ивановича Яшина. Папа пребывал в отвратительном, сказал бы — даже ужасном, угнетенном состоянии. Он не представлял себе, что будет по-стариковски доживать век, в лучшем случае просиживая дни в инвалидной коляске у подъезда дома. Слава Богу, нашелся неравнодушный к судьбе знаменитого хоккеиста человек», — рассказывал Антон Рагулин.
Трехкратного олимпийского чемпиона буквально спас бывший руководитель Олимпийского комитета России (ОКР) Виталий Смирнов. ОКР взял на себя расходы по операции в лучшей клинике Солт-Лейк-Сити. Это сохранило ногу одного из выдающихся защитников своего поколения. Через некоторое время после хирургического вмешательства Рагулин вернулся в США для прохождения реабилитации. Этот шаг окончательно обезопасил его от перспективы провести остаток жизни на инвалидной коляске. Однако на лед он так больше и не вышел.