Учёные из Стэнфордского университета и Национальной ускорительной лаборатории SLAC придумали дешёвый и нетоксичный метод очистки воды с помощью металлов и солнечного света. Патогены и химические побочные продукты испаряются буквально за минуту.
Порошок состоит из смеси наночастиц оксида алюминия, сульфида молибдена, меди и оксида железа, которую подвергают воздействию солнечных лучей. После поглощения солнечных фотонов катализатор из сульфида молибдена позволяет фотонам вытеснять электроны, а затем высвобожденные электроны вступают в реакцию с окружающей водой, создавая перекись водорода и гидроксильные радикалы. Соединения быстро уничтожают бактерии, повреждая их клеточные мембраны.
При испытании технологии небольшое количество порошка было добавлено в 200-миллилитровый стакан, загрязнённый примерно одним миллионом бактерий кишечной палочки на миллилитр. После того как вода была оставлена на естественном солнечном свете всего на 60 секунд, никаких живых бактерий обнаружено в ней не было. Более того, порошок можно было повторно использовать ещё для 30 процедур.
Металлические нанохлопья довольно легко изготовить, поэтому технологию можно масштабировать и применять в регионах с ограниченным доступом к чистой воде.