Вуаль была снята. Просто ли я появился, или эффектно отделился от стены? Какая разница – я стоял прямо перед ним, а его преисполненный страха взгляд медленно поднимался с мох ног, на лицо.
Одним резким движением я резанул его по горлу.
Лезвием управляла не моя рука, но ярость. Гнев, злоба и жестокость – всё то, на что накладывается табу в человеческом обществе. Всё то, что не приемлемо в реальном мире. Но ведь мы все в игре, ведь так?..
Хлынула густая кровь. Захлёбываясь и хрипя, он рухнул навзничь, широко раскинув руки.
– Игорёк убит!
– Игорёк… – тихо прошептал я.
Мне стало страшно. Но теперь страх имел совершенно иную природу – я боялся, что сюда вернутся остальные. Я и секунды не устою, не дам Селене необходимое время для побега. Я боялся только за неё.
Я вытащу тебя отсюда, чего бы мне это не стоило.
– Мы появились точно так же… – произнесла она, её голос всё ещё содрогался от недавних рыданий.
Я молча посмотрел на неё, не понимая, что она имеет в виду.
– Мы с братом, находились в деревне, когда просто оказались у дверей пирамиды.
– Игра привела вас убить?
– Мы не знали, что действительно убиваем людей! – она упала на колени, закрыв лицо руками.
Я не мог её осуждать, но и не мог простить этих слов. Они убивали, по велению игры. Убивали, только потому, что один из игроков зашёл слишком далеко. Точно так же как и мы сейчас – именно поэтому здесь собралась команда, заведомо сильнее нашей.
Мир снова начал меняться. Нет не движение плит – нечто иное. Снова эти неуловимые изменения никому неведомых правил игры. Менялась не пирамида, менялась сама «Пирамида» и весь её мир.
Тела, теряя цвет и форму, начали проваливаться в пол, словно впитываться в него. Мы – живые – оставались стоять на тверди. Вскоре пирамида полностью поглотила умерших.
Я схватил Селену и поднял на ноги. Мы не можем сдаться сейчас! Мы слишком близко к выходу! Они разделились, а значит, мы получили преимущество, мы были обязаны им воспользоваться, чтобы победить, чтобы отомстить… чтобы убить!..
Медлительная машина убийства Варвар, не успел уйти далеко, мне бы ни стоило абсолютно, ни каких усилий догнать его, но Селена. Она еле держалась на ногах, а я не мог оставить её одну, не мог потерять ещё одного человека.
Комнаты… коридоры… залы… лестницы… Я точно знал, что за углом сидит тот самый ленивый Варвар. Безусловно, он хотел убить нас, но не хотел искать – для него это слишком напряжно, поэтому он предпочёл просто сесть и дожидаться.
Это была самая большая ошибка, которую он мог совершить.
Несколько минут назад, я бы даже и не подумал об этом – продолжил свой путь, не пересекаясь с ним – но сейчас убийство было необходимо.
Месть… Жажда мести… самое ужасное чувство, которое я когда-либо испытывал. А я ведь даже не знал этих ребят по-настоящему – ни настоящих имён, ни настоящих лиц. Даже в игре знакомы мы были всего пару часов… но я был обязан отомстить за каждую каплю пролитой крови, за каждый нанесённый удар…
Умри!
Отравленный нож, со свистом пронзил исполинскую грудь Варвара - зря они отказываются от доспехов. Ещё пара ножей – порвали артерии. Урон не большой, но имеет накопительный эффект и ослабляет противника. Комната окрасилась в багровый цвет. Варвар взревел и кинулся на меня, наверняка, ощущая, что силы уже начали покидать его.
Ближе, ублюдок, ближе…
Плевать на тактику скрытного боя – отравленный и изрезанный этот кусок мяса не такой уж и грозный враг – у меня достаточно ловкости, чтобы избегать атак и выматывать его, пока яд и порезы делают своё дело.
Массивные топоры – грозное оружие, но слишком медлительное. Один проскользил над головой, второй чуть не лишил меня ноги, но лишь увяз в стене. А вот мои кинжалы никогда не промахиваются – пара точных ударов «Рваные сухожилия» и он потерял контроль над рукой и ногой. А значит, один оружием меньше и ещё большая медлительность. Но я не стану убегать. Не буду прятаться. Последний, смертельный удар нанесёт не безымянная тень в спину. Это сделаю я – глядя тебе в глаза. Ты умрёшь от моей руки!
Как и все они…
В этих бесконечно богатых комнатах, мы находили одного за другими. И всякий раз Селена оставалась позади. За спиной. За углом. Ей ни к чему было видеть, как я с ними расправлялся – достаточно было её заклинаний, защищающих и усиливающих меня.
Свет в огромной зале внезапно пропал. Потухли все тщательно прорисованные свечи. Из вуали тьмы вышла Тёмная Колдунья. Последняя. Теперь я отчётливо видел её класс – Жрица Лилит. Продавший душу Демонолог, прошедший измерение погибели Чернокнижник, сменивший кровь на скверну Некромант, и всё это сдобрено женским коварством. Один из немногих уникальных классов в игре и, почти наверняка, самый сложный. Но тот, кто им овладеет – ни секунды не пожалеет о пройденном пути.
Нельзя сдаваться, нельзя показать страх и слабость. Только вперёд!
Я кивнул Селене, одарив её уверенной улыбкой, и кинулся на врага, запуская один кунай за другим, которые сгорали, не преодолев и половины пути. Ноги словно превратились в туго сжатые пружины, а тело стало невероятно лёгким – Оракул накладывала на меня одно усиливающее заклинание за другим. Все чувства обострились, а каждый новый шаг становился больше предыдущего.
Ведьма выпустила «Огненную Сеть», от которой я с лёгкостью отскочил в сторону, но потерял пару секунд. «Веерный бросок» ножей – скорее просто отвлечь, чем нанести урон. И снова они сгорели, без каких-либо её усилий, но я продолжил движение.
В мою сторону, пляшущим жгутом метнулся «Пламенный Хлыст», и вновь, благодаря обострённым рефлексам, я без проблем поднырнул под него, на этот раз даже не меняя траекторию!
«Раз-два» – отсчитал я в голове и взмыл под самый потолок, увернувшись от обратного хода Хлыста!
«Огненная Сеть»! А я ведь не смогу увернуться в прыжке! Эта тварь подловила… Сеть осыпалась пеплом едва коснувшись меня. «Священный Щит»!.. Селена действительно умница!
Я приземлился в нескольких метрах – ещё рывок!.. Влево я метнул свой плащ, создавая «Иллюзию Двойника», сам же прыгнул вправо. Очередной всполох «Пламенного Хлыста» и плащ рассечён пополам, а я прыгаю, что есть сил, на ведьму, попутно осыпая её сюрикенами. Впрочем, толку от них не больше чем от кунаев и ножей – всё метательное оружие сгорает на подлёте. Плевать!
«Дымовая Шашка» под ноги! Последний рывок и я в шаге от цели. Клинок в левой руке ложится ей на бедро, оставляя кровавый след. Через мгновение я оказываюсь за спиной. Левое лезвие продолжает ход по телу распарывая едва защищённую кожу до лопаток, а кортик зажатый в правой руке вонзается в основание шеи, у самой ключицы…
Ведьма издаёт неистовый вопль. Кровь сворачивается, а из ран начинают колоситься языки пламени. Жрица, с невероятной скоростью начинает расти и набирать объём, приобретая форму шара, а я повисаю на ней тряпичной куклой.
Едва я осознал, что произошла, как этот кожаный пузырь лопнул, отбросив меня к стене, а на его месте осталась пламенеть огромная фигура, топочущаяся на трёх копытах, с массивными перепончатыми крыльями, четырьмя лапами-руками и, конечно же, куда уж без них, гигантскими рогами, на массивной голове гиппопотама.
От взрыва, в глазах чуть помутнело, а голова противно звенела. Очевидно, не только я умею создавать иллюзии. Ведьма заставила меня потратить добрую половину арсенала, хорошенько приложила меня, а сама даже на глаза ещё не показалась. И всё же – она не может находиться далеко от призванного демона.
Селена посылал одну светящуюся сферу за другой, в каждый угол комнаты, пока демон заканчивал перемещение из Преисподней, а я поднимался на ноги. «Золотая Сеть», «Серебряная Пыль», «Всевидящее Око» – заклинание за заклинанием, она пыталась выявить Жрицу…
Поздно…
Демон раскрыл бегемотью пасть и взревел голосом сотни труб адского легиона. Он полностью материализовался и устремился на Оракула – я рванул наперерез. «Ядовитый нож», «Рубящий нож», «Кинжал ветра», «Стальной дождь», «Ураган лезвий», «Двойной бросок», «Кровотечение»… я использовал все удары, какими обладал мой персонаж – но для него это были комариные укусы, причиняющие лишь лёгкое беспокойство, не более того. Он набирал скорость и с каждым нелепым трёхногим шагом становился всё стремительнее.
За мгновение до непоправимого, я оттолкнул остолбеневшую от ужаса Селену, приняв удар на себя. Тварь буквально припечатала меня к стене, и не будь на мне дюжина защит, я бы вряд ли поднялся на ноги, но, признаться, всё равно это оказалось не просто – в ушах стоял противный звон, а перед глазами всё плыло.
Демон добрался до меня одним прыжком – благо, не стал атаковать Селену – и принялся осыпать бесконечными ударами четырёх когтистых лап. Сперва все приходились в стену – вёрткость спасла меня от дюжины, не меньше, но после первого же попадания я рухнул на пол с напрочь сбитым дыханием. Чудовищный удар пробил магическую защиту.
Зверь встал на дыбы, хлопая крыльями и угрожающе занеся надо мной копыто. Сейчас или никогда! Собравшись с духом, я, что было сил, оттолкнулся от стены и поднырнул под тварь нанося бесчисленные удары по ногам и брюху. «Тысяча порезов». В моём арсенале нет приёмов, способных нанести ощутимый урон, но изранить его я могу, как сделал Варваром. Секунда за секундой он будет получать урон и слабеть. Главное, самому дожит до момента, когда он достаточно ослабнет.
Перекатился и кинулся прочь, продолжая отвлекать его на себя. Тварь ринулась за мной. Отлично! Метнул нож с рунами Погибели, но он его даже не заметил. Идиот! Конечно, на него эта магия не действует!..
Пока я метался, маневрируя между статуй и колон, время от времени закидывая демона лезвиями и сюрикенами, с потолка плавно опустилась едва заметная переливающаяся радугой паутина, накрывшая собой всю комнату. С треском и разлетающимися искрами она прорвалась в четырёх местах: на моей голове, на рогах и крыльях демона, на поднятых к потолку руках Селены и… в центре залы!.. Попалась, тварь!
Я метнул в сторону прорыва паутины дюжину лезвий, а Селена направила мощный луч энергии. С мерзким шипением, в центре комнаты возникло облако дыма, из которого неспешно, с надменной улыбкой вышагала Жрица Лилит. Через мгновение она метнула молнию в Селену и та рухнула на пол.
Проклятье! Надо что-то делать!
Я кинулся к ведьме. Пока она не обращает на меня внимания, есть шанс нанести внезапный удар. На демона плевать – избавимся от неё, избавимся и от демона!
Всего в нескольких метрах от неё, я занёс клинок, готовый нанести не смертельный, но очень ощутимый удар, как передо мной с огненным всполохом возник демон и копытом припечатал к полу.
Селена уже поднялась на ноги, а вокруг неё сверкала золотая сфера. В воздухе полыхнула огненная молния. Ветвясь и изгибаясь она обожгла пол, стены и потолок, а затем вошла в Оракула. «Абсолютный щит» поглотил молнию, но глаза Селены подёрнулись слезами. Она сделала шаг навстречу ведьме.
Ещё один плазменный шнур начал извиваться в воздухе, но вскоре также растворился в светящейся сфере. Ещё шаг…
Она продолжала приближаться, поглощая атакующую энергию удар за ударом, не произнося ответных заклинаний, пока огромный зверь втаптывал меня в пол. Он изрыгало пламя изо рта, и дым столбом поднимался из его ноздрей. Мне даже показалось, что я слышал, как начинает хрустеть грудная клетка под натиском его копыта.
Ведьма сотворила пас руками и выпустила поток «Чёрного Пламени» в Селену, но та шаг за шагом приближалась, по-прежнему поглощая все атаки. Когда я понял, что она задумала – было слишком поздно.
Подойдя вплотную к ведьме, Селена развернула искрящийся щит. Волна света на долю секунды ослепила меня. «Развоплощение» – магия убивающая светлого мага, но выжигающая ману и накладывающая временный запрет на все заклинания противника. Селена мертва, а Жрица Лилит лишена оружия.
В эту же секунду демон стал дымчатым, полупрозрачным, а его копыто провалилось сквозь мою грудь. Без маны Жрица Лилит не может удерживать его в физическом мире – он проваливается в пограничье.
И хотя демон больше не угрожал мне, я не мог подняться. У меня не было сил. Я просто лежал на полу и рыдал. Я должен был умереть, а не она! Я!..
Сжимая кинжал в руках, я полз как раненое животное, вновь и вновь издавая безумный крик поражения. Жрица была лишена не только магии, но и движения – прощальный подарок Селены – с немым ужасом она смотрела на моё приближение. На приближение смерти. Но ведь она не знала, что игра осталась за воротами, она не знала, насколько реальна эта смерть.
Медленно она начинала двигаться. Медлить нельзя, заклинание вот-вот спадёт!
– Селена… – прошептали мои губы.
Кинжал в самом сердце.
Неистовая агония, преисполнила её голос.
Демон, вспыхнув окончательно растворился.
Ведьма упала...