…
— Какого чёрта! Что происходит? Почему я не могу выйти?!
— Ты сам согласился здесь работать. Дверь выпустит, когда ты найдёшь себе замену.
— Да ты псих! Выпусти меня немедленно! Ни на что я не соглашался! Сейчас я позвоню своим ребятам, и они от тебя и твоей двери мокрого места не оставят!
— Соглашался. Только что. Это место не может оставаться в одиночестве, тебе придётся найти замену. Правила не я придумал.
— Да иди ты..!
…
...
— Ёганый колдун, изыди, изыди нечисть!
— Опусти топор и успокойся. Ты сам согласился…
— Заклинаю всеми Силами, всеми Предками — изыди, тварь! Не боишься меня, убойся топора вострого!
— Повторяю: убери оружие…
— Э, где топор? Верни, тварь! Он от прадеда мне передан!
— …и успокойся. Или успокою я. Ты согласился работать, и пока не найдёшь замену, выйти не сможешь.
— С какого такого лешего?
— С такого, что дверям нужны вы, люди. Они есть, пока есть вы. Ты сам согласился…
— Я не дам себя съесть!
— Да никто и не собирался…
…
…
— Это глюки… Это глюки…
— Ты будешь меня слушать?
— Психиатр говорил, что они могут вернуться… Не обращать внимания, не обращать внимания…
— Я не галлюцинация. Дверь тоже не галлюцинация.
— То есть, всё было правдой? Я не сумасшедшая? Они просто травили и обманывали меня все эти годы…
— Нет, в твоем мире галлюцинации и психические болезни обозначают именно галлюцинации и психические болезни. Ты больна. Но я реален. И ты согласилась работать, а значит…
— Я была права! Инопланетяне жуют наши мозги с помощью роботов в пищевых добавках! Я знала, я знала это!
— … Надеюсь замену ты найдёшь себе быстро.
…
…
Опять шум. Сорочь обречённо вздохнул и выбрался из своего логова.
Люди, как всегда, его не заметили.
— Поставь меня на место! Я тебе не котёнок, чтобы хватать меня за шкирку!
— Ты глупый. Или умереть хочешь? Смерть домой не вернёт. Глупая смерть — особенно.
— Да поставь меня уже!
Охранник, давно потерявший своё имя, держал на весу очередного работника. Вит — имя ещё при нём. Сколько таких работников уже сменилось? Для Сороча жизнь людей была слишком коротка. Они мелькали перед ним, как капли дождя — пронеслись мимо и канули в луже.
— Хватит, — перебил их Сорочь. Шум ему порядком надоел. — Что здесь случилось?
— Посылку принесли! — Вит, которого охранник тут же осторожно поставил на пол, отчаянно замахал руками, как будто это должно было ускорить его речь.
Сорочь поморщился. Человек говорил, но перед Сорочем уже пронеслась картинка: да, «посылка». Опасная для незнающего человека. Вит хотел открыть, охранник не дал. Неужели для того, чтобы рассказать это, требуется так много слов?
— … а этот Орк…
— Хватит, — прервал его Сорочь. — Я уже знаю.
— Но я же…
— Хватит! Что написано на «посылке»?
— «В долине Омытых Слезами гор, у озера Бесконечного Безумия. Помочь заказчику открыть». Я это и хотел сделать! Чего тут открывать, простая коробка.
Коробка… Он видит просто коробку, надо же. Сорочь всегда удивлялся людской слепоте. И изобретательности их подсознания — чтобы не сойти с ума, оно мастерски подстраивало восприятие, превращая хаос Междумирья во что-то привычное и адекватное. Но обычно, проведя здесь столько времени, даже люди начинали что-то «видеть» или осознавать. Этот же… Вит, он безнадёжен. Слепой котёнок зрячее его.
— Эта, как ты назвал, «коробка», может расщепить тебя на множество атомов, стерев из миров не только твою жизнь, но и твою душу. Начнёшь собирать её заново.
— Я так ему и сказал! — закивал Охранник.
— Запомни эту надпись, — сказал Сорочь, беря «посылку», — и в следующий раз дожидайся меня. Твоя работа отдавать заказы, а не разносить и, тем более, вскрывать.
Он направился к двери. Люди что-то говорили вслед, но это было несущественно. Сорочь переступил порог и оказался на берегу небольшого озера. Голоса тут же исчезли, их сменили щебет птиц, шум ветра в деревьях и приглушённый гул от спрятанного в тени осиного гнезда.
Наконец-то… Снова тишина.
Сорочь сел у воды, осторожно положив «посылку» рядом. Как там «прочёл» работник? У озера Бесконечного Безумия? Может, он и не безнадёжен — образ места поймал занимательный. И омытые слезами горы… Сорочь смотрел на них сейчас, но видел на всём течении времени: вот они пустые и оледеневшие, вот заросшие лесом и полные жизни, вот человек, осознавший свою силу и испугавшийся природы… И уже вместо леса растянуты дороги, горы оплетены проводами, ощетинились вышками. Озеро, чьи воды затуманивали разум, осушено, его дно исковеркано в поисках источника этих помутнений… Людей давно нет, их останки уже поглотила земля, котлован озера расчерчен паутиной землетрясений, а чёрные горы, снова сменив свои очертания, всё также подпирают небо в ожидании своей смерти…
Отвлёкся. Сорочь сконцентрировался на «посылке». Чтобы её открыть и доставить, нужно перестать быть везде. Нужно остановиться. Здесь и сейчас.
Она заискрилась. Клубок энергии медленно, но настойчиво расширялся, надеясь вырваться и захватить всё доступное ему пространство.
Его надо удержать.
Сейчас в Сороче уже не увидели бы человека. Его образ рассыпался, оставив одну лишь суть. Он удерживал энергию из «посылки», расширяясь вместе с ней, объединяясь. Ветер притих, озеро отодвинулось так далеко, насколько это было возможным, обнажив дно. Стена воды дрожала от страха, но ускользнуть было некуда.
Искры преобразились в молнии, одев себя в грозовую тучу. Она неспеша поднялась в воздух, чернильным пятном растекаясь по голубому небу.
Всё было готово. Осталось лишь доставить адресату.
Сорочь любил этот момент. Любил миры, где люди ещё знали, чего хотели, и были готовы отвечать за последствия. Такая «посылка» кому-то дорого обошлась. И может дорого обойтись самому Сорочу. Но он когда-то согласился на это, а значит, будет честно выполнять свою работу.
Пока не найдёт замену.
…
Они собрались вокруг сухого дерева. Оно погибло давно, ещё до рождения старшего из них. Люди расселись неподалеку — достаточно близко, чтобы наблюдать, и достаточно далеко, чтобы попытаться выжить.
Один человек танцевал вокруг дерева уже несколько дней. Без еды, без воды, с рисунками по всему телу, сделанными остатками золы. Он не обращал внимания на соплеменников. Они приходили и уходили, с надеждой и страхом глядя в небо.
И оно изменилось, оно пришло! Гряда гор вдалеке исчезла за серым туманом. Солнце потускнело, спрятавшись за облаками, пока ещё белыми, но с края небес уже расползалась чернота, прерываемая яркими вспышками. Ветер переменился, зло покусывая кожу.
Человек продолжал танцевать. Остальные отошли ещё дальше, с большим страхом наблюдая за тучами. Редкие капли упали на землю — и дождь обрушился стеной. День обернулся ночью. Гром оглушил людей. Кто-то закричал и бросился прочь. Кто-то остался.
А человек всё танцевал. Ближе, ближе к дереву…
Молния… Гром!
Человек танцевал.
Молния! И ещё одна, с жутким треском упала с небес на землю, ослепив людей. К запаху влаги примешался запах гари...
Дерево горело. Человек больше не танцевал. Он лежал у корней, навсегда потеряв возможность проснуться.
Остальные люди закричали и, забыв о своём страхе, о грозе, кинулись к дереву.
В их племя снова вернулся огонь.