«Что, сынку, помогли тебе твои ляхи? Так продать? продать веру? продать своих? Стой же, слезай с коня! Стой и не шевелись! Я тебя породил, я тебя и убью! — сказал Тарас и, отступивши шаг назад, снял с плеча ружье». Повесть Николая Васильевича Гоголя «Тарас Бульба» увидела свет в 1835 году. А сюжет ее был навеян Гоголю старинным преданием, о котором будущий писатель узнал еще в юности. Прототипом старого Тараса является Охрим Макуха, куренной атаман Войска Запорожского и сподвижник Богдана Хмельницкого. У атамана было три сына: Фома, Емельян и Назар. Именно Назар и влюбился без ума в дочь польского пана. Не сумев справиться с охватившей его любовной страстью, Назар стал служить полякам, предав своих же казаков. Интересно, что Макуху, по некоторым данным, считают дальним родственником известного русского путешественника Миклухо-Маклая. Ну что же — вполне возможно. А вот в том, что повесть Гоголя способна вдохновить композиторов на создание музыкальных произведений крупной формы, сомневаться не приходится.
В общей сложности за все то время, что прошло с момента публикации «Тараса Бульбы», написано более дюжины опер и балетов. Настолько глубокое впечатление производит эта великая книга Гоголя. Оперы писали и в 19 веке, и в 20-м. В частности, в апреле 1887 года в Большом театре прошла премьера оперы «Тарас Бульба» Владимира Кашперова. Имя этого композитора сегодня мало что скажет современному зрителю. Неудивительно, что спектакль прошел всего несколько раз. А вот авторы балетов на сюжет повести «Тарас Бульба» куда более известны. В 1940 году в Ленинградском Кировском театре состоялась премьера балета на музыку Василия Соловьёва-Седого, прекрасного мелодиста и знаменитого композитора-песенника. Ставил балет Фёдор Лопухов. Спектакль принимали хорошо. А другой балет «Тарас Бульба» был написан Рейнгольдом Глиэром для Большого театра на либретто Ростислава Захарова в 1951 году, к 100-летию смерти Гоголя. Однако судьба этого балета оказалась не такой счастливой. Широкой аудитории он практически не известен. А вот гопак из балета Соловьева-Седого исполняется до сих пор.