Ученые обнаружили новый вид мозазавров, у которого были странные ребристые зубы, больше похожие не напохожими на зубы известных рептилий, а на крестовидную отвёртку. Наряду с другими недавними находками из Африки, это говорит о том, что мозазавры и другие морские рептилии быстро эволюционировали вплоть до 66 миллионов лет назад, когда они были уничтожены астероидом вместе с динозаврами и примерно 90% всех видов на Земле.
Новый вид, Stelladens mysteriosus (что буквально переводится как "звездозуб загадочный"), происходит из позднемеловых отложений Марокко, а при жизни был примерно в два раза больше дельфина. У него были уникальные зубы с выступами, похожими на лезвия, расположенные в виде звезды, что придавало зубам сходство с крестовой отвёрткой.
У большинства мозазавров было по два похожих на лезвия зазубренных гребня на передней и задней частях зуба, которые помогали резать добычу, однако у стелладенса было от четырех до шести таких гребний, проходящих по зубу.
"Это сюрприз", - сказал доктор Ник Лонгрич из Центра эволюции Милнера при Университете Бата, который руководил исследованием. - "Это не похоже ни на одного мозазавра, ни на одну рептилию, даже ни на одно позвоночное, которое мы видели раньше".
Доктор Натали Барде, специалист по морским рептилиям из Музея естественной истории в Париже, сказала: "Я работала над мозазаврами Марокко более 20 лет, и я никогда раньше не видела ничего подобного — я была одновременно озадачена и поражена".
Учёные нашли несколько зубов одинаковой формы, что говорит о том, что их странная форма не была результатом патологии или мутации. Уникальные зубы предполагают специализированную стратегию кормления или специализированную диету, но остается неясным, чем именно питались стелладенсы.
Доктор Лонгрич сказал: "Мы понятия не имеем, чем питалось это животное, потому что мы не видим ничего подобного ни среди ныне живущих животных, ни среди вымерших".
"Возможно, он нашел уникальный способ питаться, или, возможно, он заполнял экологическую нишу, которой сегодня просто не существует. Зубцы похожи на наконечник крестообразной отвертки или, возможно, шестигранного ключа. Так что же он ел? Винты с крестообразной головкой? Мебель из ИКЕА? Кто знает."
Зубы были маленькими, но крепкими и со стертыми кончиками, что, по-видимому, исключало добычу с мягким телом. Однако зубы были недостаточно крепкими, чтобы раздавить животных с тяжелой броней, таких как хорошо бронированные моллюски или морские ежи.
К сожалению, кроме куска челюсти, никаких других костей не сохранилось. Судя по состоянию найденных окаменелостей, труп животного долго пролежал на морском дне, так что большая часть скелета могла разложиться или была уничтожена падальщиками.
"Это может наводить на мысль, что он питается чем-то мелким и слабо бронированным — аммонитами с тонким панцирем, ракообразными или костистой рыбой, — но это трудно сказать наверняка", - сказал Лонгрич. "В меловом периоде жили странные животные - аммониты, белемниты, бакулиты, — которых больше не существует. Возможно, этот мозазавр занимал нишу, которой просто больше не существует, и это может объяснить, почему ничего подобного больше никогда не видели".
Таким образом, прямо перед массовым вымиранием в конце мелового периода мозазавры были очень разнообразны и многие имели крайне необычные анатомические черты, и кто знает, в какие формы они бы эволюционировали, если бы этого вымирания не случилось...
Читайте также
Источники информации
- N. R. Longrich, N.-E. Jalil, X. Pereda-Suberbiola, N. Bardet. Stelladens mysteriosus: A Strange New Mosasaurid (Squamata) from the Maastrichtian (Late Cretaceous) of Morocco // Fossils. 2023. DOI: 10.3390/fossils1010002.