Острые зубы пираний делают их самыми кровожадными рыбами, живущими в пресной воде. Нападают стаями на рыбу, птиц и животных, вырывая зубами куски мяса из тела жертвы. Распространён каннибализм: пираньи нападают друг на друга. Они опасны и для человека; особенно опасны обыкновенная пиранья (Pygocentrus nattereri) длиной до 30 сантиметров и большая пиранья (Pygocentrus piraya) длиной до 60 сантиметров.