В пяти минутах от отеля, в котором я остановился расположилась площадь Султанахмет, поэтому первое, что я посетил было именно это место. Площадь Султанахмет условно можно разделить на две части: первая — от мечети Айя-София до Голубой мечети, вторая — это площадь Ипподром (Большой Ипподром Константинополя).
Строительство Ипподрома было начато римским императором Септимием Севером в 203 году, однако в 330-ых годах он был полностью перестроен императором Константином. Большой Ипподром (или Большой цирк) использовался для проведения военно-религиозных празднеств, триумфальных шествий, гладиаторских боёв и конных состязаний. Ипподром также являлся своеобразным центром общественно-политической жизни столицы — местом передачи или сложения императорской власти и приведения в исполнение смертных казней.
Гладиаторские бои и гонки колесниц, ставшие традицией в период правления императора Константина, очень быстро заполучили массу поклонников.
Объединения болельщиков (партии ипподрома) различались по цвету в зависимости от того, под каким выступали их наездники: «зеленые» (прасины) и «голубые» (венеты) были главными и осуществляли покровительство над «красными» и «белыми». Партии занимались подготовкой спортсменов и организацией развлекательной составляющей представления.
В правление императора Юстиниана I (527—565 гг.) при участии партий в городах прошли несколько крупных беспорядков, самым значительным из которых было восстание «Ника» (532 год). Причинами послужили: произвол чиновников, налоговый гнёт, притеснение монофизитов, что не устраивало многие слои населения и заставило партии ипподрома объединиться и выступить против правительства. В результате Константинополь был существенно разрушен, а при подавлении восстания было убито более 30 000 человек.
После того, как в 1453 году Константинополь завоевали османы, ипподром был постепенно разобран и его фрагменты использовались для строительства дворцов и Голубой мечети.
Сейчас мало что осталось от былого великолепия — о Большом Ипподроме Константинополя напоминает лишь сама Площадь Ипподром, а также три монумента — Змеиная колонна, обелиск Константина и Египетский обелиск, служившие украшением разделительного барьера (спины) в состязательной зоне арены.
Египетский обелиск
Сделанный из розового гранита, Египетский обелиск изначально был установлен в храме Амона в Фивах примерно в 1460 году до н. э. Обелиск посвящен юбилею в честь тридцатилетия правления фараона Тутмоса III. Надписи на обелиске прославляют военные победы и завоевания фараона.
Древнеримский историк Аммиан Марцеллин утверждает, что идея доставить обелиск из Египта в Константинополь принадлежит ещё Константину Великому (306—337 гг.), но тогда осуществить этот замысел не удалось: обелиск высотой 37,77 м и весом примерно 542 тонны сплавили по Нилу и бросили в Александрии на берегу моря.
Лишь спустя несколько десятков лет Феодосий I (379—395 гг.) решает продолжить задуманное. Египетский обелиск сначала перевозят на барже морем в Константинополь, но во время транспортировки громадный монолит лопнул на две части. Верхняя часть, высотой 19,59 метров и массой около 281,6 тонн, с помощью герана в 390 году и была установлена на спине (разделительной полосе) городского ипподрома.
Пьедестал состоит из двух частей и украшен барельефами. Нижняя, представляет двухъярусный монолит и имеет две надписи (на греческом и на латыни), воздающие хвалу императору Феодосию и префекту города Проклу за установку обелиска.
Нижняя часть постамента имеет также два любопытных рельефа: изображение гонок колесниц и установку самого обелиска.
На верхней же части изображены четыре фрагмента из жизни императора Феодосия:
- западная сторона — подчинение варваров;
- восточная сторона — сцена в цирке: в руках у Феодосия лавровый венок для награждения победителя гонок, в нижнем ряду танцоры и музыканты;
- северная сторона — император и его двор;
- южная сторона — как и северная, имеет изображение семьи императора, сановников и воинов охраны.
На гранях самого обелиска нанесены египетские иероглифы, воспевающие героические деяния Тутмоса III, в верхней части изображён фараон и бог Амон.
После 395 года обелиск был переделан в фонтан. В честь императора Феодосия I, Египетский обелиск также называют обелиском Феодосия.
Обелиск Константина
Второй монумент спины — обелиск Константина, возведение которого приписывается Константину I Великому.
В X веке обелиск реставрировал император Константин VII Багрянородный (911—959 гг.), украсив его бронзовыми плитами с изображениями военных побед своего деда — императора Василия I Македонянина (867—886 гг.).
Во время Четвёртого крестового похода в 1204 году город был разграблен — плиты украдены и предположительно переплавлены в монеты.
Кстати, также была украдена и квадрига, украшавшая ипподром. Бронзовые кони были вывезены в Венецию, причём перед отправкой обезглавлены. По прибытии в Венецию, где конные фигуры впоследствии украсили лоджию Базилики Святого Марка (Сан-Марко), головы лошадей соединили с телами и добавили ошейники, чтобы скрыть место отреза.
Сейчас квадрига Святого Марка находится в музее Базилики, а на лоджии собора её заменила точная копия.
Изначально обелиск достигал 32 метров в высоту и был построен из блоков известняка, в отличие от Египетского, который является монолитным. Под влиянием времени, в том числе землетрясений, он разрушался и сейчас его высота составляет 21 метр.
Змеиная колонна
Между обелисками Константина и Феодосия можно увидеть часть еще одного памятника, украшавшего разделительный барьер Большого Ипподрома Константинополя — эта так называемая Змеиная колонна.
Ныне пятиметровая бронзовая колонна, раньше была высотой восемь метров и заканчивалась тремя змеиными головами, переплетёнными между собой и поддерживающими золотую чашу (поэтому иногда её называют «Плетёная колонна»).
Чаша была утеряна еще в античные времена, а змеиные головы были разбиты в 1700 году. Сегодня сохранилась только одна из голов — она хранится в Стамбульском археологическом музее.
Колонна была отлита в V веке до н. э. в честь победы греческих городов-государств (полисов) над персами в битве при Платеях и установлена в святилище Апполона в Дельфах. По назначению эта колонна, отлитая из трофейного оружия древних персов, использовалась, как нижняя часть жертвенного треножника.
В Константинополь она привезена в 324 году также по приказу Константина I, установлена на Ипподроме и позднее, как и Египетский обелиск была приспособлена под фонтан.
Немецкий фонтан
Немецкий фонтан является подарком немецкого кайзера Вильгельма II, в память о его втором визите в Стамбул и закрепления союзнических отношений между Германской и Османской империями в 1898 году.
Фонтан, выполненный в неовизантийском стиле, сделали в Германии, затем по частям перевезли в Стамбул и установили на площади Ипподром в 1901 году.
Вода стекает из кранов на семи стенках, купол изнутри украшен позолоченной мозаикой, а в центре купола расположены вензеля Вильгельма II и Абдул-Хамида II.
Сфендон Ипподрома
Самая сохранившаяся часть Большого Ипподрома — Сфендон. Это сооружение являлось южной трибуной Ипподрома.
Именно в этом месте колесницы совершали поворот, что при острой борьбе часто приводило к столкновениям и заканчивалось гибелью лошадей и людей.