Ученые идентифицировали доисторический вид черепах, который обитал на территории современной Южной Америки 13 миллионов лет назад. Окаменелость этой гигантской пресноводной рептилии была обнаружена палеонтологами в Колумбии и Венесуэле. Первые окаменелости этого существа были обнаружены учеными еще в 70-х годах. однако теперь ученые подвергли их тщательному исследованию, чтобы узнать больше об их жизни.
Последние окаменелости этих черепах были обнаружены в колумбийской пустыне Таткоа, где находится важный палеонтологический объект. Гигантское существо достигало в длину до четырех метров и могло весить более тонны. Самая крупная черепаха из когда-либо обнаруженных представителей рода archelon могла весить до 2,5 тонн.
"Stupendemys geographicus были огромными и тяжелыми черепахами. Если считать голову, шею, панцирь и конечности, то самые крупные представители этого вида по размерам и длине равнялись седану. Животные охотились на кайманов, рыб, а также на змей“, - сказал глава научной группы, палеонтолог Эдвин Кадена.
Благодаря огромным размерам панциря черепаха была защищена от гигантских рептилий, которые в то время были в изобилии на водно-болотных угодьях. В тех же пресноводных районах, что и эта черепаха, обитал легендарный кайман высотой до одиннадцати метров из рода purussaurus. Таким образом, черепахи подвергались постоянным нападениям других хищников, оставлявших глубокие порезы на их панцирях, которые были видны на ископаемых образцах.