Путешествие во Тьме - вещь весьма неприятная. Если кто-то думает, что мне легко даются переходы через Грань, это далеко не так. Попробуйте пройти сквозь стену огня, и вы поймёте, каково это. Это очень больно, но иного способа нет, поэтому приходится терпеть. Я уже привык. Чтобы уверенно выйти в нужное место, нужно различать ориентиры, но это почти тоже самое, что в густом и тёмном лесу на свет фонаря идти. Во Тьме за свет фонаря становится либо ужас, либо ярость, поскольку это самые сильные чувства.
Вот и сейчас я вижу ужас чей-то ужас и боль. А рядом след ярости. Эгоизм, ярость, похоть, кайф. Я уже знаю, что я увижу. Я уже знаю, что буду искать. Но есть ещё одно. Это не просто насильник. Он пытался провести какой-то ритуал. Что же, посмотрим. Я улыбнулся. Если ритуал действительно толковый, тем интереснее будет противник. Я иду.
Ночь. Она лежит без сознания, её одежда местами срезана и сорвана. Я подошёл ближе. Нет, она не без сознания. Она мертва! Убита ножевым ранением в сердце. Но почему я её чувствую. Я огляделся. Она сидит рядом на скамье и плачет. Я разорвал остатки одежды и понял, что за ритуал исполнил урод, убивший её. А это был именно урод! Он убил девушку, повесив ей на шею аркан собирателя душ. Его ещё называют коллекционером душ. Это жестяной медальон с несколькими скандинавскими знаками, сплетёнными в сложную вязь. Повесивший медальон должен был собрать кровь жертвы себе в коллекцию. Убитая девушка перед насилием была девственна, и ножа, которым пронзено её невинное сердце, я не вижу, поэтому вывод напрашивается простой как кол: нож с кровью девушки стал частью коллекции. Тем хуже новоиспечённому коллекционеру, ибо запах крови он стереть не сможет.
Я почувствовал знакомый запах лесных трав и оглянулся. Смерть пришла забирать жертву, но стояла в недоумении, глядя на медальон коллекционера душ на девушке.
- Сними его! - попыталась приказать мне она, указывая на медальон.
- Не стоит, у меня есть идея получше, - сказал я. У меня созрел план, ведь девушку можно вернуть, и Смерть может это сделать, но я должен предложить равноценный обмен. - Я лучше принесу тебе душу коллекционера.
- Ожерелье Крови носит девушка, находящаяся рядом с коллекционером, - сказала Смерть. - Эта девушка тяжело больна, и он хочет собрать Ожерелье Крови, чтобы вылечить её.
- Носительница Ожерелья должна умереть, - сказала она. - Её парень меня не волнует. Но он должен умереть до того, как распечатает её!
Я стоял совершенно оглушённый последним требованием. По сути, равноценность обмена в том, что девушка, которую я хочу спасти, тоже была девственна, и Смерть готова вернуть её в изначальное положение, скорее всего стерев ей память о происходящем сейчас, но в обмен она хочет другую девушку, ставшую причиной, скорее всего, не одной такой смерти. М-да, обмен не совсем равноценным получается-то.
- Стоит ли одна виновная душа девяти невинно убиенных? - её глаза блеснули тем блеском, который у неё всегда означал окончательный вердикт.
- Но... - я хотел ей что-то возразить, но не нашёл подходящих слов и сидел совершенно поражённый, а она лишь тонко и ехидно усмехнулась. Не отвечая на мою попытку, она тонко свистнула, и к нам подбежал пёс.
Немного покрутившись на месте, пёс принялся обнюхивать тело убитой девушки. Вдруг, он оскалился, развернулся и рысью бросился по улице. Пришлось побежать за ним, поскольку он явно должен был меня привести к убийце.
Через некоторое время мы с ним пришли в парк на востоке города. Среди деревьев у костра расположилась компания молодых людей. По их внешнему виду было видно, что ребята, скорее всего, поклоняются традициям сатанизма. Среди них была и девушка, от которой ясно веяло кровью. Это и была та, кто нам нужна. Стройная, со светлыми волосами. Её стан был облачён в в латексное обтягивающее платье, заканчивавшееся чуть выше колен. А рядом с ней был рослый парень с коротким ёжиком русых волос. Одет он был в кожаную куртку и был явно тренированным. От него исходили уже знакомые мне запахи ярости, эгоизма и похоти. Вместе с ними от него исходила и любовь к сидящей рядом девушке. "Какого же демона ты других насиловал, мерзость?!" - подумал я. Кроме них там сидели ещё двое ребят. Оба были одеты по той же моде, что и мой визави, только один был гладко выбрит. Он сидел у костра. А второй, лежавший поодаль спал в пьяном угаре.
- Тебя же сожгли! - воскликнул он. Стало ясно, что пёс погиб от руки одного из этих людей. Поэтому он и привёл меня сюда.
- Ты кто такой?! - воскликнул мой визави, глядя на меня.
- Мужик, ты откуда такой выискался, красивый? - усмехнулся Лысый, глядя на меня. Мне было на него плевать. Мои жертвы стояли передо мной: она с красивым ожерельем, на которое были нанизаны маленькие аккуратные флакончики и он, рослый крепыш, руки которого были по плечи в чужой крови.
- И сколько ты нашёл? - спросил он.
- А я думал, ты сказал ей, какова цена её здоровья?! - удивился я. - Ваше ожерелье, барышня...
- К одной, но любимой! - ответил он.
- Любимой? Ну-ну! А чего же тогда все жертвы изнасилованы перед убийством?
В тот же миг я в последний момент ушёл от удара большим суком.
- Ах ты!..., - парень попытался воспользоваться моментом и атаковать меня со спины. Перехватив его удар, я сломал его руку, вывернув её из плеча резким движением. Его крик был для меня большим удовольствием. Ненавижу подлецов! Перехватив меч поудобнее, я ударил его, пытавшегося подняться с земли. Его голова отлетела в кусты, а безглавое тело рухнуло наземь.
Оглянувшись на место, где девочку настигли покойницы, я увидел только тающее марево и мумифицированный, сильно обезображенный труп девушки. Её широко раскрытые глаза навсегда запечатлели ужас!
Почувствовав Смерть рядом, я обернулся. Она стояла над поверженным трупом девушки, которая носила Ожерелье, и улыбалась.
- Ты собрала Легион Теней из жертв коллекционера? - спросил я её, хотя я и так знаю ответ.
Она присела перед мумией на корточки и внимательно посмотрела на её лицо. Вынув из-за пояса свой ритуальный кинжал, она разжала челюсть мумии и убедилась в наличии во рту мумии медальона, похожего на тот, что использовал коллекционер. Но это был знак другого ритуала, которым когда-то отметили и меня. Это был серебряный медальон со знаком Легиона Бездны. Вспомнив его, я машинально потёр левой рукой шею там, где ровно на сонной артерии располагался точно такой же знак, как на серебряном медальоне во рту мумии. Она заметила мой жест и снисходительно улыбнулась.
- Болит? - сочувственно спросила она. Она знала ответ. Знала, что это клеймо нестерпимо жгёт мне шею, когда она рядом.
- Мне на самом деле интересна твоя борьба. Ты сильный и независимый. Упорно следуешь своим принципам, не сдаваясь мимолётным желаниям, - она подошла ко мне и нежно прикоснулась к моему лицу. - Ты держишься большим молодцом, и мне это нравится. Обожаю сильных и упорных! Я могла бы давно сломать тебя, но зачем? Придёт время, и ты сам сдашься.
- Не дождёшься! - прошипел я сквозь адскую боль в щеке, к которой она прикоснулась. Приложите раскалённый утюг к своей щеке и поймёте, что я чувствую.
Она отвернулась от меня, поправила подол платья и подошла сначала к растерзанному животным трупу, убедившись в наличии в его рту медальона, а затем к пьяному выжившему.
Тот находился в глубокой отключке, но быстро пришёл в себя, когда Она подошла к нему. Она использовала Зов, чтобы разбудить его. Учитывая, что на живых действует морок, я знаю, что он перед собой увидит красивую женщину, одетую в прекрасное платье. Эта женщина будет вызывать желание, искушать. С ней захочется быть всю жизнь. Её прикосновения покажутся самыми желанными, от которых просыпается влечение даже у столетнего старца. И только я знаю, какая же хищная дрянь прячется за этой маской! И поверьте мне, я ещё очень и очень мягко выразился!
Я наблюдал за тем, как он совершенно безропотно поддаётся её Зову. Я не мог и не хотел ему помочь. Он безволен и слаб. Алкоголь сыграл роль дубины, начисто вырубив все инстинкты, кроме одного - животного влечения. И именно им, как поводком, играет Она. И поводок этот больше похож на тяжёлую якорную цепь. Этот идиот обречён. Она заранее спрятала у себя во рту медальон Легиона Бездны. Если он её поцелует, она протолкнет медальон ему в рот и убьёт его. Кинжал уже наготове. Его нужно вонзить точно в сердце, но только после вложения медальона в рот обращаемому. И это самое сложное.
Она не торопится, она умеет обольщать. Он уже подался к ней. Вот она его гладит по щеке. Он нежно берёт её руку с безупречным готическим маникюром и нежно целует, в знак почтения прекрасной леди. Химера! Она притягивает его к себе, и они заходятся в страстном поцелуе. Идиот! Бесхребетный Идиот! Вот медальон сверкнул между ними. Теперь он у него. Он отстранился от поцелуя, будто начал задыхаться и Она точным, отработанным миллионы раз движением вынула из-за пояса ритуальный кинжал и всадила его почти по самую рукоять в сердце. Парень умер мгновенно. Умер и обратился. Теперь печать Бездны на нём, проступила на щеках и шее. Если он удержит душу, то станет таким же, как и я. Но он не удержит. Не сумеет. Я долго готовился, очень долго!
Его глаза. Вот теперь я могу однозначно сказать, что он обращён полностью. Он безмолвно смотрит на свою Госпожу. Кинжал ещё торчит в его сердце. Она вытащила кинжал и несколькими движениями вытерла кровь с него об рубашку обращённого. Он покорно встал на колени перед ней и поцеловал её руку, державшую кинжал. Вот подошли мумия и растерзанный собакой, встали перед Госпожой на колени и поочерёдно поцеловали её руку с кинжалом. Легион собран. Она посмотрела на меня, улыбнулась и растаяла в воздухе вместе со всей свитой.
Много позже я поочерёдно встретил всех девятерых девушек. Они жили почти обычной жизнью, будто и не были никогда изнасилованы и убиты. И только едва заметное, аккуратное клеймо Легиона Бездны на левой стороне шеи, чётко над сонной артерией, говорило мне о том, что они тоже обращены, но она отпустила их, как и обещала. Хотя, наличие клейма чётко говорит о том, насколько иллюзорна эта свобода. Это клеймо - конец очень крепкой цепи, к которой прикована каждая. И эти цепи Смерть держит очень уверенно в своей власти. Я ведь тоже ношу такое клеймо, поэтому и знаю. А ещё они стали чуть бледнее обычного человека, но не всем дано это разглядеть.
Москва. Май 2023 года.