О жизни детей фаворита императрицы известно не так много, как про его отца. Интересна судьба дочери Бирона Гедвиги Елизаветы, которая сумела после опалы семьи стать одной из приближённых Елизаветы.
Гедвига Елизавета родилась в 1727 году в семье фаворита императрицы Эрнста Иоганна Бирона и его жены Бенигны Готлиб. Современники отмечали, что Гедвига не отличалась особой красотой, была дурно сложена и горбата. Зато девушка получила прекрасное образование, о чём позаботились её мать и сама императрица: та всегда пеклась о положении детей Бирона. Даже поговаривали, что один из его детей — от государыни.
Когда Бирон в 1737 году под давлением России получил титул герцога Курляндского, Гедвига стала принцессой и получила даже свой маленький придворный штат: несколько фрейлин, пажей и камер-юнгферов. Под конец царствования Анны Ивановны девушка впервые вышла в свет, на свадьбе Анны Леопольдовны и принца Антона Ульриха Брауншвейгского.
Жизнь Гедвиги при аннинской дворе можно назвать беззаботной и счастливой: положение их отца защищало его детей и делало придворных раболепными. Все преклонялись перед семьёй фаворита, а императрица осыпала детей Бирона подарками, будто они её собственные. Однако после смерти государыни положение бироновских отпрысков резко изменилось.
Бирона арестовали и заключили в Шлиссельбургскую крепость вместе с семьёй. Семь месяцев шло следствие по делу, наконец, бывшего фаворита приговорили к смерти, но заменили казнь на ссылку в сибирский город Пелым. Туда и отправилось всё бироновское семейство осенью 1741 года. Воцарение Елизаветы резко изменило судьбу ссыльных. Им было приказано возвращаться.
Но до Петербурга семья не доехала: Елизавета распорядилась отправить Бирона в Ярославль. Больше всего незавидным положением семьи была недовольна Гедвига. Она думала о том, как выбраться из ссылки, даже написала письмо Ивану Шувалову, попросив его походатайствовать перед императрицей. Но письмо осталось без ответа. Тогда Гедвига придумала хитрый план побега из Ярославля.
Девушка знала, что Елизавета часто отправляется на богомолья в Троицкую лавру. Ночью она пришла к жене ярославского воеводы и со слезами на глазах призналась женщине, что отец запрещает ей принять православие. Разжалобив собеседницу, Гедвига отправилась с ней в путь. В лавре они нашли графиню Шувалову, статс-даму и подругу императрицы. Рассказ девушки так разжалобил придворную даму, что та согласилась помочь.
Расчёт оказался верным: Елизавета была глубоко религиозна и на встрече с Гедвигой, видя рыдающую девушку, согласилась её покрестить лично. Через три недели Гедвигу покрестили под именем Екатерины. Графиня Шувалова стала покровительствовать «Биронше», как её стали называть при дворе. Уже Екатерина вела себя тихо и прилежно, во всём угождая знакомым. Для неё специально придумали должность — второй надзирательницы над фрейлинами.
При дворе у Екатерины был свой влиятельный покровитель — Николай Чоглоков, учитель великого князя Петра Фёдоровича, наследника престола. Сама девушка быстро освоилась при дворе и стала влиятельной дамой, которая была близка интимному кругу великого князя. Немецкое происхождение помогло получить доверие наследника, и Петру Биронша понравилась. У Екатерины появился ещё один сильный покровитель.
Пришёл черёд сватовства, и сама Елизавета принялась искать Екатерине женихов. Одного — сына камергера Петра Салтыкова — отвергла сама девушка, другой князь Григорий Хованский сбежал в армию, чтобы не жениться. В итоге выбор пал на барона Александра Черкасова, человека неглупого и дальновидного, который понимал перспективы женитьбы на приближённой императрицы.
После замужества уже Екатерина Ивановна Черкасова стала всё реже появляться при дворе и больше времени уделять семье: в браке у супругов Черкасовых родились сын Пётр и дочь Елизавета. Невозможно понять, насколько этот брак был счастливым. Но супруги относились друг к другу с уважением.
После смерти Елизаветы опала с Биронов спала. И Екатерина выпросила у нового императора, своего старого знакомого разрешение вернуть отца и всю семью из ссылки. Эта просьба говорит о том, что Гедвига никогда не отрекалась от отца, но чтобы помочь ему, была вынуждена пожертвовать верой и семьёй.
Елизавета не согласилась бы вернуть Бирона из ссылки: государыня всегда зорко следила за своими политическими конкурентами, держа их в ссылках и заточении. Лишь смерть императрицы позволила семье воссоединиться. Бирон отправился со своей женой в Курляндию, где скончался в 1782 году. Сама Екатерина Черкасова дожила до преклонных лет и умерла при Павле в 1797 году в родовом имении Биронов в Митаве.
Если вам понравилась статья, вы можете помочь нашему каналу небольшим донатом — перевести деньги по этой ссылке. Ставьте лайки 👍 и подписывайтесь на наш канал — это помогает нам писать ещё больше и интереснее.
