3 июня (21 мая по юлианскому календарю) Православная Церковь отмечает память святых равноапостольных императора Константина I Великого и его матери Елены. Будущий великий правитель Рима – Флавий Валерий Аврелий Константин – родился около 272 г. в городе Наисс (современный Ниш) в семье римского императора, основателя новой династии Флавия Констанция Хлора и его конкубины Елены. Мать Константина была незнатного происхождения (источники называют ее хозяйкой постоялого двора). В годы пребывания сына у власти (с 306 г.) она проявила себя ревностной христианкой, но точное время ее крещения неизвестно. Констанций Хлор отличался мягкостью характера и не поддерживал гонений на христиан, устроенных Диоклетианом. В 293 г. он стал цезарем (в римской политической системе того времени высшая власть делилась между двумя августами, которыми вначале стали Диоклетиан и Максимиан Геркулий, и двумя цезарями – помощниками августов, которыми были Галерий и Констанций Хлор; такая система известна как «тетрархия» – власть четырех). Константин находился в Никомидии при дворе Диоклетиана, где получил хорошее образование. Он участвовал в военных кампаниях на Дунае, в Сирии и на восточной границе империи. В 305 г. после отречения Диоклетиана от власти Константин, так и не получив пост цезаря, прибыл в ставку отца в Галлии. После смерти отца в 306 г. Константин был провозглашен войсками августом в Галлии и Британии, однако Галерий, как глава тетрархии, признал за ним лишь ранг цезаря. Последующие годы были отмечены борьбой за власть, в которой Константину постепенно удалось одолеть всех соперников. В 312 г. он одержал победу над Максенцием – сыном покончившего к тому времени с жизнью Максимиана – в битве у Мульвийского моста, накануне которой, по преданию, Константин увидел в небе знамение креста с надписью «ἐν τούτῳ νίκα» («Сим победиши!»).
После победы Константин покровительствует христианам и приказывает построить Латеранскую и Ватиканскую базилики в Риме, а также целый ряд других храмов. В 313 г. Константин вместе с Лицинием (одним из тетрархов) издал эдикт о веротерпимости, подтверждающий законность исповедования христианства. Противостояние между Константином и Лицинием закончилось победой Константина в 324 г., после чего он получил власть над всей территорией Римской империи. В дальнейшем в ходе борьбы за власть были убиты не только Лициний, но и сын Константина Крисп, и жена императора Фавста.
В 325 г. император Константин созвал первый Вселенский собор в Никее, имевший огромное значение для истории Церкви. На соборе была осуждена ересь Ария, утверждавшего, что Иисус Христос не единосущен Богу Отцу, а лишь подобен ему, и утвержден Символ веры. В 327–328 гг. мать императора, Елена, совершила паломничество в Палестину, в ходе которого посетила места, связанные с земной жизнью Спасителя. Поездка Елены привела к обретению важнейшей реликвии христиан – Честного и Животворящего Креста Господня. По приказу августы были сооружены базилики в Вифлееме, на Елеоне и на месте обретения Гроба Господня. Около 330 г. Елена скончалась в Никомидии в возрасте восьмидесяти лет.
11 мая 330 г. Константин провел церемонию освящения новой столицы империи, возведенной на месте древнего города Визáнтия. Новый Рим, или Константинополь, в дальнейшем на протяжении одиннадцати веков оставался столицей империи ромеев. Константин Великий сформировал новую правящую элиту, создав в своей столице Сенат из способных чиновников и части старой аристократии. Император скончался в 337 г., приняв крещение лишь на смертном одре. В Византии сформировались представления о Константине как идеальном правителе. За заслуги в распространении христианства и его утверждении в Римской империи Константин и Елена признаны Церковью святыми и равноапостольными.
Автор статьи: А. А. Роменский, кандидат исторических наук, научный сотрудник отдела византийской истории Государственного историко-археологического музея-заповедника «Херсонес Таврический».
