Именно в этот день 1703 года по решению царя Петра I на отвоеванных у шведов землях, которые назывались Ингерманландией, была заложена Петропавловская крепость.
Раньше было принято считать, что земли до основания Санкт-Петербурга представляли собой болотистую местность, практически не заселенную людьми. Так ли это было на самом деле?
В реальности, как установили археологи, уже в VIII–IX веках на берега Невы пришли и заселили их восточные славяне (ильменские словене и кривичи). Эти земли представляли большой интерес и для Швеции, она долгое время боролась за них с Великим Новгородом.
В конце XV века, по данным новгородских источников, эти территории были густо заселены. В низовьях Охты находилось 15 деревень, на современных территориях – Петроградской стороне, Васильевском острове, Адмиралтейской части – было несколько десятков дворов. В 1500 году на месте современного города было уже 21 поселение, насчитывалось 128 дворов.
В начале XVII века, в Смутное время, со шведами был заключен договор, согласно которому они должны были помочь бороться с поляками и за это им передавались земли Корельского уезда. В 1611 году в устье реки Охты была заложена шведская крепость Ниеншанц, а на другом берегу – город Ниен. Во время Русско-шведской войны 1656–1658 годов крепость захватили русские войска, но расширения территорий не произошло.
Еще до начала Северной войны шведы активно укрепляли город и крепость. В 1703 году армия соратника Петра Бориса Петровича Шереметева подошла к крепости, и 1 (12) мая 1703 года Ниеншанц был захвачен русскими войсками.
Перед Петром I встала задача защиты новых границ. Он сам обследовал местность для новой столицы и определил местом строительства Заячий остров. Здесь в 1703 году начали строить крепость (фортецию), дату ее заложения принято считать официальной датой рождения города на Неве.