Канувший в Лету Союз Советских Социалистических Республик обладал самыми многочисленными и самыми боеспособными Вооруженными силами в мире. Союза нет, его мощнейшей армии тоже.
Становление Советской армии фактически происходило с 30-х по 80-е годы прошлого столетия. Перед Великой отечественной войной армейское строительство начали, в период войны холодной закончили. Для примера, на 1990 год Советская армия насчитывала немногим менее 4,3 миллиона человек. Всей этой армией было необходимо управлять. И управляли. На протяжении нескольких десятилетий управляли сотни и даже тысячи генералов и адмиралов. Но высшим званием в военной системе, если исключить звание Сталина, было звание маршала Советского Союза, учреждённое в сентябре 1935 года.
За все годы существования этого высшего воинского звания оно присваивалось 41 раз. Казалось бы, звание маршала говорит о том, что человек, имевший его, был абсолютно лоялен к существовавшей политической системе страны. Лояльность сразу же обозначала неприкосновенность. Но это не так, маршалов расстреливали в предвоенные годы, с маршалов даже снимали погоны, то есть разжаловали - лишали высшего звания.
За время существования СССР только два человека были лишены звания маршала. Кто они?
Первым стал Григорий Иванович Кулик, получивший маршальское звание в 1940 году по итогам советско-финской войны. Во время конфликта Кулик, совмещавший тогда должность начальника Главного артиллерийского управления РККА и пост замнаркома обороны СССР, умело управлял артиллерийскими подразделениями. За это получил звание Героя Советского Союза, а спустя коротко время – звание маршала.
Можно сколько угодно спорить о личных человеческих и профессиональных качествах Кулика, но разжалован в годы Великой Отечественной войны вполне обосновано. Во-первых, в самом начале войны, находясь на Западном фронте в качестве представителя Ставки, он умудрился попасть в окружение. Из окружения Кулик выходил в крестьянской одежде и, как говорят, без документов. После этого маршал попал "на карандаш" соответствующих органов, а о его деятельности было доложено Сталину. Тогда обошлось. Во-вторых, командуя армией на Ленинградском фронте не справился с управлением войсками, за что и был отстранен. И это маршал! В-третьих, находясь в роли представителя Ставки на Южном фронте оставил Керченский полуостров, а затем и Ростов. Конечно, войска 51-й армии, оборонявшие Керченский полуостров, уже трудно было назвать войсками. Но приказа на отход Ставка не давала. А Ставке всё же виднее происходящие процессы.
Плюс к всему, во время следствия Кулик был уличен в злоупотреблении служебным полномочиями и в растрате государственных средств на собственные нужды. По версии следствия, маршал отправлял самолёты с дефицитными продуктами семье в Свердловск и себе на московскую квартиру.
Всего этого было достаточно для того, чтобы Кулик получил с десяток лет лагерей. Но Григорий Иванович снова легко отделался – был лишен наград и разжалован до генерал-майора! Сказалось личное к нему отношения Сталина.
Бывший маршал послужил на различных должностях до конца войны. Ему даже вернули часть наград. Но затем снова опала и уличение в злоупотреблении служебным положением... Арестован Кулик был в 1947 году, расстрелян в августе 1950 по приговору Военного коллегии Верховного Суда РСФСР. Официальная формулировка – за организацию заговора против Советской власти.
Вторым человеком, лишённым высокого звания маршала стал Николай Александрович Булганин, – опытный политик и государственный деятель. Булганин входил в ближайшее окружение Сталина.
В годы Великой Отечественной войны, как и большинство высокопоставленных партийцев, работал в должности члена Военного Совета различных фронтов. А после проведённой переаттестации военно-политических работников это означало автоматическое присвоение генеральского звания. При этом Николай Булганин был сугубо гражданским человеком. Что не помешало Сталину назначить его в ноябре 1944 заместителем наркома обороны СССР.
В марте 1947 года Булганин был назначен на пост министра Вооружённых сил СССР. Зачем Сталин провёл такое назначение? Вероятно, для того, чтобы осадить высокопоставленных военачальников, окутавших себя за годы войны ореолом славы и завоевавших популярность среди народа. Вместе с постом министра Булганин получил и звание маршала СССР, что вызвало тайное недовольство среди генералитета.
Правда, на посту министра Вооружённых сил Булганин проработал относительно недолго. Уже 24 марта 1949 года Сталин освободил Булганина и сделал своим заместителем. С апреля 1950 года находился на должности первого заместителя председателя Совмина СССР (второй человек в стране).
После смерти Сталина в 1953 году Военное и Военно-морское министерства были объединены в Министерство обороны СССР (до этого это были две разные структуры). На пост министра обороны страны Хрущёв назначил... Булганина. На этом посту Николай Александрович проработал ещё два года. Правда, Хрущёв лишил его звания маршала! За что? За то, что Булганин примкнул к так называемой партийной оппозиции – группе Молотова, Маленкова и Когановича.