Утро началось с бодрого стука в калитку. Верочка, только-только насыпавшая кофе в джезву, решила сначала, что ей послышалось, но потом подкралась к окну и выглянула, чуть отодвинув занавеску. Под забором маялся капитан Кукушкин. Интересно, как долго он там проторчит, если сделать вид, что не слышишь стука? Ну мало ли, утомилась старушка вчера, нагулялась на свежем воздухе и спит крепко. Куда пожилому человеку торопиться, если сам губернатор указом его в доме запер?
- Ничего не слышу! – сказала Верочка вслух. – У меня самоизоляция! Главное, чтобы настырный капитан кнопку звонка не нашёл.
Звонок от калитки в дом провел зять, но немного просчитался с длиной провода, и кнопка оказалась метрах в двух от калитки. Но кому надо, тот знал.
Начало истории здесь:
Верочка налила воду и собралась поставить джезву на плиту, но тут капитан Кукушкин обнаружил тайную кнопку – по дому разлилась пронзительная трель звонка. Пришлось накинуть куртку и выйти наружу. Не так она представляла себе утро в деревне, совсем не так!
По улице мимо дома медленно ехала вереница легковых машин. Верочка насчитала восемь. Возле двух соседских домов тоже стояли автомобили и соседи бодро таскали из них сумки и баулы. Растерянный Кукушкин смотрел на это с нескрываемой тоской.
- Доброе утро, Вера Аркадьевна! Как чувствуете себя?
- Не дождётесь! – светски буркнула Верочка, любуясь, как грузный одышливый сосед тянет из недр внедорожника здоровенный пакет с продуктами. Пакет зацепился за что-то, сосед не сдавался, с крыш капало… день обещал быть жарким.
- Зря вы так, Вера Аркадьевна. Я от чистого сердца интересуюсь. Распишитесь вот здесь, подтвердите, что я вас дома застал, проверил соблюдение. Вот памятка вам ещё, ознакомьтесь и не нарушайте.
Верочке стало неудобно. В сущности, капитан Кукушкин неплохой человек, просто на должности. Памятки вон распечатал, подготовился.
- Народу у нас как будто прибавилось, - заметила она, расписываясь.
- Да уж, прибавилось. Как чувствовал, что добром не кончится.
- Да не расстраивайтесь. Какая разница, сколько человек в деревне, если все по домам сидят?
- Если бы сидели, - махнул рукой Кукушкин. – По домам сидеть они и в городе могли. А сюда приехали, чтобы указ губернатора нарушать, помяните моё слово. А мне проверять и обеспечивать. А у меня участок – три деревни. Хоть разорвись.
- Так вы не проверяйте, - предложила Верочка участливым тоном. – Давайте я вам сразу за месяц распишусь, чтобы вам не ходить каждый день.
Капитан Кукушкин испуганно вытаращился на неё и замотал головой. Верочка поспешила уйти от скользкой темы.
- А вы не выяснили, кто в доме за поворотом живёт? Я вчера там машину дорогую видела.
- Ну мало ли машин…
- А парень, что во дворе крутился, на богатенького совсем не похож.
- Ну мало ли, кто на кого похож… - не сдавался упрямый Кукушкин.
-Да как вы не понимаете! – не выдержала Верочка. – Это же очень подозрительно выглядит. Парень явно маргинал, а машина дорогая, ему не по карману.
- Заявлений об угоне не поступало, - Участковый отобрал у Верочки авторучку, и шагнул назад. – Ничего подозрительного я не наблюдаю. Может, он машину в кредит взял? Вы лучше самоизоляцию соблюдайте, Вера Аркадьевна. А за порядком полиция следит.
Капитан Кукушкин рванул в сторону соседа с пакетами, а Верочка покачала головой и вернулась в дом. Надежды на участкового не было никакой.
Вечером она прогулялась до подозрительного участка, но ничего нового не увидела. Двор был пуст, но в доме горел свет. За то время, что Верочка отиралась возле чужого забора, вчерашний парень вышел всего раз, в уборную в углу двора. Пробежал, сутулясь, в своей чёрной курточке по скользкому деревянному настилу и быстро вернулся в дом.
Может, она всё себе придумала? Скучно просто так сидеть в доме, вот и просит душа загадок и таинственных происшествий. Нет ничего необычного в странной несовпадающей компании, в дорогой машине, припаркованной у старого неблагоустроенного дома. Может, девушки, полные светского лоска, нынче запросто дружат с парнями в дешёвых куртках. А она – просто пенсионерка, которой велели сидеть взаперти и не лезть, куда не просят. Но Верочка не могла никуда не лезть. Слишком деятельная у неё натура. Сейчас она шла по пустой улице, считая, сколько домов к вечеру оказались обжитыми. Получалось, что за день в их деревню «понаехало» две трети от летнего состава. Прав, ох прав капитан Кукушкин – скоро сюда все дачники «изолируются».
Стоило вспомнить прозорливого участкового, как он сам нарисовался на дороге. Стоял так, что прошмыгнуть незамеченной не было никакой возможности, и смотрел укоризненно. Выглядел он порядком уставшим и даже измученным. Ещё бы, побегай целый день с памятками по дворам!
Верочка вытащила из кармана припасенную заранее маску, нацепила её, чтобы Кукушкин видел, какая она дисциплинированная, и подошла поближе.
- Опять нарушаете? – не оценил тот Верочкиного старания.
- Я с собачкой!
- Сидели бы вы лучше с собачкой дома, - обречённо посоветовал Кукушкин и побрёл дальше.
Верочка посмотрела ему вслед и поспешила в дом – предстоял вечерний сеанс связи с родственниками по скайпу.
Вообще, она довольно лихо управлялась с современными гаджетами. Имея пытливый ум и терпеливых детей и внуков, Верочка легко освоила и компьютер, и смартфон. С собой, кроме телефона, она прихватила ещё ноутбук, подаренный детьми на прошлый юбилей, и теперь не только слышала своих, но и видела. Пока ждала начала «сеанса связи», она позвонила внуку-студенту, которого выбрала из всей родни за то, что парень он безотказный и не болтливый.
- Даня, у меня к тебе просьба. Я тебе сейчас на почту фотографию пришлю. Ты её распечатай, только крупно, большого формата.
- Какого именно? – ничуть не удивившись, уточнил внук.
- Ну, такого… Чтобы в натуральную величину. Сам разберёшься, - выкрутилась Верочка и отключилась. В том, что Даниил прекрасно сам разберется и справится, она не сомневалась. Парень умный, не зря на физтехе учится.
Тем временем к общей беседе постепенно подключилось и остальное семейство. Лица у всех были какие-то слишком серьёзные. Верочка напряглась, но вида не подала. Ждала, когда закончатся дежурные приветствия, расспросы о здоровье и настроении, и дочери перейдут уже к главному.
- Мама, мы к тебе завтра приедем после обеда, - решилась наконец средняя дочь. – Что-то привезти? Продуктов или что-нибудь к чаю? Или почитать?
- Продукты у меня есть, - отчеканила Верочка, решившая не поддерживать этот плохой театр. – К чаю тоже всего полно. Книжек мне Даня в читалку закачал двести штук. Зачем приедете? Говорите прямо.
Дочери разом отвели глаза и стали хором убеждать, что просто соскучились и беспокоятся. Верочка улыбнулась такой наивности и попрощалась со всеми. Договорят завтра, раз так.
***
На следующее утро, выпив кофе, она выпустила Патрика во двор, а сама, прихватив термос, пакет сушек и полевой бинокль, поднялась на чердак и устроилась у маленького окошка. Рассмотрев в бинокль окрестности, осталась очень довольна. Сверху был прекрасно виден двор подозрительного дома. Верочка налила чаю и настроилась на терпеливое ожидание.
Ждать пришлось недолго. Красная машина влетела на их улицу, не снижая скорости, вписалась в поворот и остановилась возле подозрительного дома. Из машины выскочила уже знакомая девичья фигурка, открыла багажник, выволокла на подтаявший снег огромный чемодан и спортивную сумку. Оставив вещи на дороге, зашла во двор. Почти столкнувшийся с ней в калитке парень в черной куртке подхватил сумку и чемодан, занёс в дом.
Верочка допила чай и хотела было спуститься, надеть куртку потеплее, как вдруг уловила краем глаза движение возле «объекта наблюдения». Схватив бинокль, увидела, как девушка вышла к машине, на этот раз в сопровождении «чёрной куртки», открыла водительскую дверь, но вдруг подалась назад и порывисто обняла парня, вжалась в него всем телом.
- Ишь ты! – изумилась Верочка вслух. – Да тут любовь. Чего только с крыши не увидишь!
Тем временем девушка отлепилась от любимого, села в машину и уехала. Верочка понаблюдала, как аккуратно она выворачивает на их улицу и отметила, что любовь определённо творит с человеком чудеса – в этот раз девушка вела машину не в пример аккуратнее. Проводив автомобиль, Верочка опустила бинокль чуть ниже и тут же наткнулась взглядом на капитана Кукушкина. Пятидесятикратно увеличенный капитан опять мялся возле её калитки. Ещё оставалась возможность юркнуть вглубь чердака и так остаться незамеченной, но гуляющий во дворе Патрик вдруг поднял лохматую башку, увидел хозяйку и залился радостным лаем.
Кукушкин вздрогнул, Верочка, не подумав, закричала на дурного пса и тем себя окончательно обнаружила.
- Вера Аркадьевна, что вы там делаете?- Оторопел участковый.
- Наблюдаю за окрестностями. Вы же запретили мне гулять.
Вздернув подбородок, Верочка удалилась. Растерянный Кукушкин почесал затылок и побрёл дальше.
После обеда явились родственники. Средняя дочь, едва выйдя из машины, принялась щебетать без остановки, чем ещё больше убедила Верочку, что с этим визитом что-то нечисто. Но разбираться сразу она не стала, велела дочери с зятем заносить в дом продукты, которые они зачем-то притащили, а сама подошла к выбравшемуся из машины Даниилу и спросила, понизив голос:
- Привёз?
Даня кивнул и вручил ей бумажный тубус.
- Что это у вас?- Дочь возникла рядом совершенно бесшумно.
Верочка с внуком переглянулись и молча пошли в дом, как два заговорщика. Всё же с внуками найти общий язык ей было проще.
В тубусе обнаружилась Верочкина фотография, распечатанная «в натуральную величину». Вот не ошиблась она, поручив эту задачу Даниилу – масштаб был выбран идеально. На фотографии Верочка сидела за столом, мило улыбаясь и положив подбородок на скрещённые ладони – позировала для доски почёта. Полюбовавшись на такую удачную фотографию, Верочка велела дочери накрывать на стол, а сама увела внука в комнату и закрыла дверь. К тому времени, как закипел чайник, а дочь разложила по вазочкам конфеты и нарезала привезённый кекс, дело было сделано. Сунувшаяся в дверь дочь ахнула и схватилась за сердце – Верочка, стоя в углу комнаты любовалась издалека на себя же, сидящую за столом. За каких-то пятнадцать минут они с Даней в четыре руки наклеили фотографию на кусок картона и вырезали по контуру.
- Мама! Что это?! – склонная к дешевым драматическим эффектам дочь делала вид, что не понимает происходящего.
- Это мой заместитель. Заместительница. В общем, это мне нужно – специфика сельской жизни, не вникай. Что там с чаем?
За чаем дочь снова принялась щебетать на отвлеченные темы, восхищаться деревенским свежим воздухом, беспокоиться о Верочкином самочувствии… По всему выходило, что оттягивает какой-то неприятный разговор.
- Хватит юлить, - предложила Верочка. – Говорите, зачем приехали?
- Мы приехали Патрика забрать, - сказал вдруг Даня, и за столом воцарилось молчание.
- Как это – забрать? – Опомнилась Верочка. – Куда забрать?
- В город.
- С чего вдруг? Это моя собака, мне без него будет скучно.
Дочь, до этого изображавшая беспечность, вдруг взвилась и заговорила быстро-быстро, боясь, что мать прервёт на полуслове.
- Ты не представляешь, какой у нас там кошмар! Нас всех на удалёнку отправили. Но это ладно, это даже и неплохо, если подумать. Но из дома выходить совсем нельзя. Только в ближайший магазин и аптеку. Тебе здесь хорошо, у тебя воздух. А мы сидим целыми днями взаперти.
- А в магазин? – уточнила ехидная Верочка.
- В магазин ходим по очереди. Но ближайший – это в нашем же доме. Мы задыхаемся без свежего воздуха, мама!
Верочка видела, что дочь опять навострилась заламывать руки и изображать драму, поэтому решила задавать наводящие вопросы.
- Ну хорошо, вас отправили на удалёнку, и вы не дышите свежим воздухом. Но при чём тут Патрик?
- Да что тут не понятного, - вступил Даня. – Кроме магазинов и аптек можно ещё выгуливать домашних питомцев. Два раза в день хоть по часу. Не спеша. Собачникам теперь все завидуют. У нас во дворе даже кошек теперь выгуливают некоторые. А что, тоже домашнее животное, не подкопаешься.
- Мама, нам нужен Патрик! – снова встряла дочь. – Мы задыхаемся!
Верочка растерянно оглянулась, ища Патрика. Тот сидел под стулом у Даниила и лопал кусок кекса, который Даня спустил ему туда щедрой рукой.
«Подкупить решили собачку» - подумала Верочка, но вслух сказала другое.
- Задыхаетесь, значит без собаки? А когда я его из приюта брала, помнишь, что ты мне говорила? Про шерсть в доме, про лай, про прогулки в дождь. Ты же первая была против.
- Я была не права, - быстро согласилась дочь.
- Надо было не слушать тебя тогда, и двух собак взять. Сейчас на всех хватило бы.
Верочка собиралась биться за свою собаку до последнего, но взглянула на лица дочери и зятя и вдруг обмякла. Такие они сидели несчастные, её выросшие дети. Такие растерянные от свалившейся на них непонятной беды. Вздохнув, она поднялась и принесла шлейку и поводок.
- Долго не гуляйте по холоду. А то начнете таскать его каждый по часу, застудите собаку. В крайнем случае, комбинезон надевайте, он в коридоре висит. И жирного не давайте. Он обязательно колбасу станет просить, я знаю. Колбасу ему нельзя. А яблоки можно. Яблоки он любит.
Верочка почувствовала вдруг, что в носу предательски защипало. Дочь тоже заметила близкие мамины слёзы и кивала испуганно на каждое слово. Выглядело так, будто Патрика провожают на войну.
- Мы его беречь будем, - заверил молчавший до сих пор зять. – Он теперь, можно сказать, самый ценный член семьи.
Через полчаса Верочка махала вслед отъезжавшей машине и кричала, не стесняясь:
- Каждый вечер чтобы фотографию присылали! Каждый вечер! Если пойму, что ему у вас плохо…
Она не успела придумать, чем пригрозить, а машина уже поворачивала на выезд из посёлка. Повернувшись к дому, Верочка увидела, как из проулка, вывернуло такси и пронеслось следом. Такими темпами на их улице скоро будет не протолкнуться от транспорта.
Верочка еще раз посмотрела вдоль улицы, вздохнула и вернулась в опустевший дом.
Продолжение следует...
ПОДПИШИТЕСЬ, чтобы ничего не пропустить.