Сильные порывы ветра время от времени чуть ли не сбивали меня с ног, пока я пробирался по почти застывшей грязи в сторону одного знакомого мне старого деревянного дома.
-Сергеич, - прокричал я, завидев грустного деда во дворе дома номер 17, - Зерно тебе привез, бесплатно.
-Спасибо, - крикнул в ответ старик, отмахнувшись, - Не нужно мне.
Слегка удивившись отказу, я все же добрался до калитки, и уже более спокойным тоном спросил:
-Ты больше не кормишь птиц?
-Нет, - как-то слишком печально, произнес Сергеич, - Они больше сюда не прилетают...
Я знаю много историй, очень много. Я вижу постоянно, что происходит, как уходят в небытие люди, и дома, хозяевами которых они когда-то были. Всегда эти истории почти одинаковые, они проходят по одному и тому же сценарию и заканчиваются одним и тем же концом.
Деревни, это пережиток прошлых лет, их забирает время, хоронит их с теми, кто отказывается признавать, что такая жизнь уже не в моде. Молодежь уезжает в города, меняя деревянные коробки на бетонные. Часто они не приезжают больше никогда, но бывает, что все-таки они возвращаются раз в год, однако для стариков - это равноценно "никогда".
У детей свои семьи, нет дела до тех, кто их когда-то вырастил, они думают, что родители и сами справятся, а старики не хотят обременять молодых и часто говорят, что у них все хорошо. И те и другие врут себе и окружающим. Я это точно знаю, потому что работаю там, где ничего нет, и никогда не будет. Я работаю в "Магазине на колесах", так как обычные тут давно закрылись.
Я ведь уже сказал, что истории одинаковые? Так вот, эта - исключение.
Сергеич был одним из моих любимых собеседников. Добрый мужик с нелегкой судьбой. Он также остался один в одиноком старом доме умирающей деревни с населением в 10 человек. В молодости работал на заводе близ одного небольшого города, получал немного, но на семью хватало, а потом у него не осталось ни работы, ни поддержки, ни денег. С работы пришлось уйти из-за возраста, стакан в старости тоже никто ему не принесет, так как дети давно разбрелись по городам, а деньги... Если 14 тысяч можно назвать деньгами, то ладно.
Сергеич каждый раз покупал самое необходимое для себя и небольшое количество зерна для птиц. Он их кормил постоянно, у себя во дворе, это его единственное развлечение было. Но с какого-то времени он перестал его покупать. Я подумал, что денег не хватает, поэтому решил предложить бесплатно, от меня не убудет, однако после нашего с ним разговора, описанного выше, мне стало немного не по себе.
-И куда же они подевались? - спросил я, присаживаясь напротив Сергеича.
-Да какая уже разница, - тихонько и еще печальнее произнес Сергеич, - Нету их больше, нету.
Мне это показалось странным, но я не стал мучить старика и пытаться найти ответ на достаточно неинтересный для меня вопрос, поэтому я пошагал обратно к машине, у которой уже стали собираться жители этой деревни. И вот они-то мне и показались более странными, чем Сергеич. Разбирали продукты неохотно, особо друг с другом не говорили, были не такими приветливыми как раньше.
-А соль у тебя есть? – вдруг спросила меня Ивановна, когда окинула взором все продукты и не нашла нужного.
-Сколько нужно? Завтра привезу, - быстро ответил я, записывая на листок заказ, и в следующую секунду немного обомлел.
-Пачек двадцать, - сказала Ивановна, и к ней сразу присоединилась его соседка:
-И мне тоже примерно столько же.
Вся деревня заказала соль. Вот это уже было странно. Очень странно.
-Зачем вам столько? – спросил я, продолжая записывать заказы от жителей.
-Ты не поймешь, - ответила Ивановна, украдкой посматривая в сторону леса.
-Почему же? – задал я вопрос, когда все записал.
-Потому что ты не спишь здесь ночью.
Этот ответ, вся эта ситуация, непонятные покупки жителей и не совсем ясное исчезновение птиц – все это было очень странно. Мое воображение уже нарисовало страшную мистическую картину с призраками и духами, однако, это только с одной стороны. С другой же, я рассматривал вариант о различных суевериях, которые под старость лет жители стали принимать за явь. Хотя… Не мое дело кто во что верит и чего боится.
В общей сложности я вез следующим утром 98 пачек самой дешевой соли. По разбитой вдребезги дороге, я под конец дня наконец-то доехал до этой деревни. Жители не торопясь стали выходить из домов и медленно побрели к моей машине.
Деревенская улица, не торопясь начинала утопать в надвигающейся неминуемой темноте вечера, разбавленной небольшими оттенками мрака и тоски. Тишина и покой – здесь как на кладбище – так же мрачно и печально.
-Когда еще приедешь? – спросила Ивановна, забирая соль, - Мне нужно еще.
Я посмотрел на Ивановну с небольшим недоверием.
-Если расскажешь, зачем тебе соль, привезу завтра, причем бесплатно, - произнес я, пытаясь вызвать интерес. Ивановна задумалась. Она слегка покосилась в сторону дома Сергеича, и сказала:
-Сергеич тебе все расскажет. Я попрошу его. Он сможет рассказать лучше, он знает больше. Но это только завтра. Сейчас уже вечереет.
-И что? – спросил я, помогая остальным жителям уложить соль в пакеты.
-Сейчас будет опасно, - ответила Ивановна.
Деревня уже исчезла из зеркала заднего вида, пока я неторопливо ехал по лесной дороге, которая медленно погружалась в темноту. Исчезновение птиц, невообразимый спрос на соль, уверенность в том, что вечером тут опасно - это же какой-то бред, однако если сложить воедино все эти моменты, вырисовывается довольно мрачная картина, на которую любоваться не очень-то хотелось, однако интерес был, и он только возрастал с каждой минутой, однако...
В ушах зазвенело. Этот шум появился неожиданно, и не прошел спустя пару секунд, как это происходит обычно. Машинально, я сильнее нажал на педаль газа, и вдруг из темного леса донесся звук, похожий на крик какой-то птицы, очень похожей на сову, но это только очень приблизительно. На самом деле, это было что-то иное - очень громкое, надрывистое и слегка измененное, будто в программе добавили эхо и бас.
Высматривая по сторонам источник шума, я пытался изо всех сил его обнаружить, но мои попытки не увенчались успехом и уже спустя пару секунд я выехал на трассу.
Уже утром следующего дня, пока я загружал соль в машину, я обдумывал то, а что будет, если действительно остаться на ночь в этой деревне, у Сергеича, чтобы успокоить внезапно возникший неподдельно сильный интерес.
На часах уже было пять вечера, когда я приехал в эту деревню.
-Опять ты так поздно, - произнесла Ивановна, забирая пачки соли, - Уговорила я, иди скорее.
Сергеич был не в духе.
-Попросили, - сказал он сразу же, как я очутился у него во дворе, и мне показалось, что он спешит, - Садись на скамейку, расскажу.
Я присел и начал слушать историю одной деревни.
-Пошел я значит за грибами. Не так давно это было кстати. Пару месяцев назад. Теперь вот не хожу.
Иду я, значит, собираю. И вдруг мне стало не совсем хорошо. В ушах появился какой-то шум. Я вообще ипохондрик, поэтому сразу обратил на это внимание. Шум исчез спустя пару секунд. А потом опять. Я не знаю, что со мной случилось, но почти весь поход я пребывал в таком состоянии.
Самое интересное в том, что и на следующий день случилось то же самое. Но всегда это происходило в лесу, дома такого не было. А потом стало и дома…
Я тогда готовил ужин и появился такой шум в ушах. Я вышел на улицу, решил посмотреть, может быть это что-то инородное, машина там, может строят что. Все было нормально, как и раньше. Но было кое-что еще. Горел свет в домах, хотя обычно в это время почти все спали. Я потом всех поспрашивал, оказывается, что шум в ушах появляется у всех одновременно. Такое случалось все чаще и чаще. У всех одинаково. Мы не смогли найти ответ, в чем причина. Тогда не смогли.
Затем пропали птицы. Они просто перестали прилетать. Их теперь нет. Вообще. Исчезли. Ты понимаешь?
А вот дальше… Был поздний вечер. Сидя на кухне, я размышлял по поводу причины происходящего. И вдруг из леса донесся странный звук. Какой-то не совсем понятный. Я всю жизнь прожил в деревне, очень часто ходил в леса, но я не знаю, кому может принадлежать этот звук. Это что-то новое. Это звук, похожий на крик какой-то птицы, очень похожей на сову, только с некоторыми особенностями. Новыми особенностями. Громкий, очень громкий, надрывистый и дополненный каким-то эхо и басом. И мы все его слышали, это не я сумасшедший.
А вот пару дней назад, мы убедились в своих предположениях. Это не птицы или что-то новое, это кое-что старое, намного старше нас всех вместе взятых.
Пасмурный вечер поздней осени уже вовсю вступил в свои права. Я сидел вот на том месте, где и ты, и чуть не отправился в гроб. Отсюда очень хорошо виден дом напротив, и все, что там происходит внутри.
Шум в ушах появился очень резко, в принципе, как и обычно, однако он был явно громче, чем вчера. Я поспешил было встать и зайти в дом, однако на минуту остановился. Я увидел, как внутри того дома, мимо окна, что-то проскочило. Что-то очень быстрое, какая-то сгорбленная фигура человека, невысокая, непримечательная, странная.
Она проскочила еще раз, только у другого окна, вот только каким образом, я не сразу понял. Дело в том, что между этими окнами стена, и этот дом двойной, для нескольких семей, одна из которых уже давно отсюда уехала и закрыла на замок свою часть дома. А затем раздался тот самый странный звук, который я слышал когда-то в лесу, вот только теперь он был внутри этого дома, а затем наступила тишина.
С минуту я простоял на пороге своего дома, думая, решаясь, взвешивая - а стоит ли проверить хозяйку той избы? В следующую секунду понял, что не стоит.
Из того дома, из окна, на меня смотрело то самое нечто. В полумраке свечи, я видел сгорбленную темную фигуру. Мрак и мое зрение не давали мне ясную картину происходящего, я видел только очертания, казалось это какой-то старик или старуха в темных, свисающих, будто черная простынь одеяниях, но одно я увидел четко. Светящиеся в темноте глаза. Это были будто небольшие фонарики, свет от которых прорезал темноту, а потом я чуть не отправился на вечный покой...
Оно сделало шаг вперед, и прошло сквозь стену. Оно вышло на улицу сквозь стену, понимаешь? Затем постояло так минут пять, а потом развернулось и ушло в лес.
Утром, соседку нашли мертвой в своем доме. Врачи сказали инфаркт. Сердце слабое, возраст и все такое. Но я-то знал, в чем причина. И рассказал всем. Мы предполагаем, что соль сможет нам помочь, ведь двери и стены не спасут. Так сказала Ивановна. Мы надеемся, что это поможет.
Рассказ Сергеича подошел к концу, когда на улице уже темнело. Небольшие прожилки темноты, будто расширяясь, заполняли пространство, а изящный и страшный лес убирал все сомнения по поводу безопасности этого места, пока я уговаривал Сергеича оставить меня на ночь в этой деревне. После недолгих уговоров, он согласился.
Ворчание Сергеича не прекращалось. Хоть он и согласился, но он пытался передумать раз десять, однако на улице была уже почти ночь, поэтому у меня был веский аргумент остаться.
Сергеич, не жалея, насыпал кучу соли вокруг кровати и раскладушки, в два ряда, а затем подумав еще раз, насыпал и третий.
-Вот сейчас точно поможет, - произнес он, и решил улечься спать. Я же спать не собирался. Не для того я здесь остался. Мне было интересно.
Время шло медленно, я сидел на раскладушке и старался справиться со сном, который хотел уже в сотый раз меня побороть, однако я стоял на своем. Но вскоре и не пришлось.
Где-то в час ночи, когда вся деревня видела сны, у меня замерло сердце. В ушах зашумело. Судя по рассказам, этот самый неприятный звук должен был предвещать беду, но я еще не был в этом уверен. А зря...
Монотонный, странный звук донесся откуда-то снаружи, видимо из леса.
-Птицы, - подумал я, но все-таки стал вглядываться вдаль и пытался успокоиться.
Звук неожиданно исчез, оставив меня в тишине, а затем резко появился вновь, вот только он был неподалеку, где-то во дворе.
Я не стал будить Сергеича, человек старый, черт его знает, что может случиться. Пока я перебирал всевозможные предположения и догадки, я заметил, что мимо окна что-то пробежало.
-Три круга соли, - вертелось у меня в мыслях, - Это поможет. Если что.
Стены начали трещать. Звук был такой, будто что-то большое ползет по стене, цепляясь длинными когтями за все, что только можно, а потом наступила тишина.
Вдруг крыша заскрипела. Деревянные доски будто согнулись под чем-то тяжелым. Тихий треск раздался сверху, что-то пробиралось, медленно, тихо, а затем остановилось. Прямо надо мной.
В тот момент я понял, что соль не работает. Зачем ему проходить сквозь круг, если оно может залезть по крыше и вырвать к чертовой матери эти древние, прогнившие за эти десятки лет доски.
Тихий звук сверху, а затем шаги по крыше в сторону окна. Я сижу на раскладушке и думаю что делать, и все это время сжимаю огромную горсть соли в руке, в надежде, что если что, то кину прямо в него, если вдруг что. Однако...
Оно спустилось. Я увидел черную фигуру прямо за окном. Сгорбленное существо, ростом не выше полутора метров стояло ко мне спиной. Это будто был какой-то очень пожилой человек в темных, свисающих, будто черная простынь, одеяниях. Причем очень пожилой. Настолько, что лет как 100 должен был быть в могиле. А затем оно стало поворачиваться... В темноте поздней ночи, показались желтые огоньки. Лица у него не было. в прямом смысле не было. Это был скелет. Скелет в одежде и с желтыми глазами!
Стекло начало запотевать, видимо от дыхания этого нечто, а затем оно приложило свою костлявую кисть к окну. Раздался странный треск, оно провело длинными когтями по стеклу, а затем по раме и ставням, и пошло в сторону калитки.
Оно вышло на улицу, постояло посреди дороги пару минут, а потом пошло к какому-то дому. Подойдя к нему, оно вновь постояло, всматриваясь в темные мрачные окна, и полезло на крышу, впиваясь длинными когтями в стены этого старого дома.
Забравшись на крышу, оно не стало вырывать доски, оно просто пролезло сквозь них, залезло в дом, а потом раздался громкий крик и свист в ушах.
Сергеич проснулся, начал проверять соль, а я смотрел в окно. Оно вылезло из дома через крышу и скрылось за дальней стеной. Утром в этом доме найдут мертвую соседку.
Я до сих пор не совсем уверен, почему так случилось. Может быть, потому что я не спал, может быть потому, что нас было двое, а может потому, что оно не хотело получить горсть соли себе в морду. Не знаю. Не важно. Это все не важно.
Жители из деревни Сергеича остались там и живут дальше, им некуда уезжать, да и не хотят они. Жители из соседних деревень, отказываются уезжать тоже.
Я им рассказывал эту историю, но проблема в том, что некоторые мне не верят, а остальные заявляют, что все было сделано не правильно. Для них это было простой байкой, которую рассказывает продавец из "Магазина на колесах".
Теперь я езжу на работу только утром. Мой скромный небольшой бизнес загибается вместе с деревнями, которые постепенно пропадают с лица земли. Жителей становится все меньше и меньше. И мне кажется, я знаю почему.
Теперь они стали заказывать много соли, и еще, дабы наверняка, просят привозить им свечи, много свечей. Они не хотят покидать это место, они надеяться, что смогут справиться, однако факт в том, что жителей разных деревень становится все меньше и меньше...