В 1957 году, 12 октября, в советских кинотеатрах состоялся дебют фильма «Летят журавли». Несмотря на то, что фильм получил мировое признание, он имел ограниченный прокат из-за нестандартного поведения героев и отсутствия идеологических мотивов. Удивительно, но это единственный советский фильм, получивший Золотую пальмовую ветвь на Каннском фестивале, а его оператор Сергей Урусевский даже был удостоен отдельной награды — первого приза Высшей технической комиссии Франции. Никогда ни до, ни после в истории Канн оператор не удостаивался такого отличия.
Фильм снят по пьесе Виктора Розова «Вечно живые», в которой рассказывается о людях, чьи жизни были разрушены беспощадной войной.
Два главных героя фильма, юноша Борис и его возлюбленная Вероника, нашли в сердцах друг друга своих идеальных партнеров. Они гуляют всю ночь и планируют будущую свадьбу. К сожалению, вскоре начинается война, которая вынуждает Бориса записаться добровольцем. Его двоюродный брат Марк остается в тылу как важная фигура, но уже давно испытывает глубокие чувства к Веронике. Когда Вероника теряет родителей и переезжает в дом Бориса, Марк начинает делать все возможное, чтобы завоевать ее сердце. Хорошо было бы сказать, что Вероника осталась верной и дождалась своего жениха, но вместо этого она поддается на ухаживания Марка, не получав вестей от любимого, надломившись под ужасами войны, и в конце концов выходит за него замуж. Однако, к несчастью, Марк оказывается отвратительным персонажем, вовлеченным в преступную деятельность, а также неверным своей жене. Тем не менее, она находит в себе мужество оставить его благодаря поддержке отца и выселяет нерадивого племянника Бориса из их дома.
Вероника встречает окончание войны на вокзале, надев белое платье, напоминающее свадебный наряд, в надежде, что ее возлюбленный вернется живым после столь долгой разлуки. К сожалению, его бывший товарищ сообщает ей о его смерти, и она вынуждена слиться с празднующей толпой, внутренне переживая собственную трагедию.