— Лара, а нет ли у тебя на примете знакомого неженатого мужчины? — по виду женщины было понятно, что вопрос серьёзный.
Ленкина подруга издала короткий "Хм" больше похожий на усмешку, но сдержалась, в её выражении лица вдруг появился испуг.
— Что, всё так плохо?
— Да, нет. Просто Сергей с Олей пригласили на свою свадьбу, а я подумала, что одной идти не вариант.
— И ты собралась идти к бывшему мужу на свадьбу? — от такого заявления Лариса даже затрясла головой и замахала рукой от негодования.
Молодая парочка, сидящая за столиком напротив, не сговариваясь, обернулась.
— Тише, что ты кричишь на всё кафе. Да, собралась. Мы с Серёжей очень хорошо расстались и он счастлив, Оля будет отличной женой.
— Ты что ли была плохой? — вновь неодобрительно хмыкнула подруга, но опять сдержалась, чтобы не сказать что-то обидное.
— Лар, мы сейчас не об этом. Я задала тебе вопрос в надежде на помощь.
— Да, я думаю, видишь же? — подруга нахмурила лоб и отпила из кружки чай. — А на работе нет подходящей кандидатуры?
— На работе Сергей всех знает, не хочу. Да и свободных у нас Игорь Степанович, которому сто лет в обед, и Марат, сама понимаешь. Хочу, чтобы он не чувствовал себя неуютно. А так я в паре и он не будет об этом думать.
Лариса понимающе закивала. Она перебирала в памяти всех друзей своего очередного ухажёра и никак не могла вспомнить, есть ли среди них подходящая кандидатура.
— Разве он не интересуется твоей жизнью? Думаю, он и так знает, что ты одинока. Когда торжество?
— В начале августа. Я сказала, что буду не одна.
— А-а-а, так нет срочности. Можно было и не врать, зачем? — пожала плечами подруга, так и не поняв мотива. — Моего пригласили на вечеринку через две недели, давай с нами, все его друзья будут, все состоятельные и перспективные. Сама и выберешь. А нет, развеешься. После развода ты вообще перестала куда-то ходить. Дом-работа-работа-дом.
Лена отвернулась от подруги и посмотрела в окно.
— Ты молодая такая, двадцать пять. Найдёшь себе ещё прынца.
Лена мужа любила, но на развод согласилась сразу, понимала, что мучить себя и Сергея, смысла нет. Полюбил другую и честно признался. А потом ушёл строить новые отношения. Редкий вид мужчин. Это в муже Лена тоже ценила.
— Хорошо, — согласилась она и перевела взгляд на подругу.
— Адрес напишу ближе к дате, а у меня вот какие новости, — и Лариса стала увлечённо рассказывать Елене о своих новых отношениях.
Две недели пролетели быстро. Дата и место вечеринки уже были известны, и Лена, перебрав гардероб, решила купить себе что-нибудь новенькое и сделать стрижку, но о последнем передумала. Короткие русые волосы она отращивала, чтобы можно было накручивать кудри. Хотелось нравиться не только окружающим, но и себе. Укладка, макияж, новый костюм в голубых тонах, так удачно подчёркивающий цвет глаз и точёную фигуру, удобные туфли - Лена была готова. Она перебрала сумочки в шкафу, нашла подходящую и взяла телефон, чтобы узнать, сколько будет примерно стоить такси до места назначения.
—Ого, — удивилась Лена, — дорого.
Не ехать же в костюме на автобусе, а потом идти от развилки два километра пешком.
— Лариса, привет, возьмите меня с собой, такси нереальные цены ломят, — звонила она подруге, — а-а-а, уехали уже, ладно, сама доберусь, — расстроилась Лена.
Был ещё вариант поискать объявления о попутчиках, но Лена старалась избегать такие поездки, страшно. Однако любопытство взяло вверх.
По набранным данным в окошечке выскочило всего одно объявление, нужные слова цеплялись глазами сами
... ежедневно, до конца месяца, ... выезд в 12ч. обратно по договорённости... Цена договорная...
Лена решила написать по указанному в объявлении телефону, хотя время на часах было уже 12ч.15 мин., а вдруг.
Выезжаю в час, если устроит, то жду на углу Садовой и Гоголя, оплата наличными - стоимость бензина.
Лена прикинула примерную стоимость и сама себе улыбнулась. Хотя бы в одну сторону можно будет сэкономить. Она могла заплатить за эту поездку, но если есть вариант дешевле, зачем переплачивать.
Указанная в сообщении машина стояла чуть поодаль от согласованного места, но Лена нашла её быстро.
Она села на заднее сидение и поздоровалась. Молодой человек ответил. Лена украдкой пыталась рассмотреть водителя. Всё же было страшно. Сама она разговор не заводила, мужчина тоже молчал, но иногда Лена замечала его взгляд и сразу опускала глаза в пол.
У названого адреса мужчина остановился.
— Сколько я должна? — спросила Лена.
— Сколько не жалко, мне всё равно по пути. Обратно забирать вас?
— Нет, спасибо, — ответила Лена и протянула деньги. Дала больше, чем было нужно, — посчитала, что дать меньше неприемлемо.
— Спасибо, счастливо, — поблагодарил мужчина и поехал дальше.
Лариса чуть не запрыгала от радости, когда увидела в дверях Лену.
— Как я рада, что ты приехала, — подруга подошла к Лене чуть ближе и уже тише добавила, — тут одни надменные курицы, даже поговорить не с кем.
Вечеринка только-только набирала обороты, приглашённые всё прибывали и прибывали, а Лене становилось скучно. Обстановка, да и пафосность мероприятия нисколько не располагали к веселью. Лена чувствовала себя не в своей тарелке. Огромный дом, богатый, но такой холодный и неуютный.
— Вы тоже скучаете здесь, может, бокал шампанского? — высокий, мускулистый мужчина в облегающей рубашке возник перед Леной совсем неожиданно. Она растерялась, испуганно захлопала длинными ресницами. А мужчина внимательно и без стеснения стал её рассматривать.
— Красавчик, — подумала Лена и ещё больше покраснела.
— Вы так естественны, так прекрасны, — начал мужчина и Лена почувствовала, как она тает, улыбается и ничего больше не слышит вокруг. Бокалы быстро сменялись. Вот уже новый знакомый обнимал Лену за талию, без остановки сыпал комплиментами, стараясь говорить тихо на ушко. Становилось жарко в прямом и переносном смысле.