Большинство из нас знают про священную реку Ганг, только то, что она крайне загрязнена из-за религиозных обычаев, бытующих в Индии. Фриковатые монахи, бомжи и паломники в городе Варанаси купаются в ее воде, оставляют там подношения и бросают не до конца кремированные тела своих родственников, чтобы отправить их в последний путь – и так происходит на большей части ее течения.
Однако, это только одна сторона монеты. В долине реки живет около 600 миллионов человек, что составляет одну двенадцатую от населения всей планеты. Гангская равнина является главным местом формирования индийской цивилизации, а на реке и ее притоках расположено большинство из исторических столиц: Каннаудж, Паталипутра, Патна, Дели, Калькутта и многие другие крупные города – будь то резиденции императоров, претендующих на власть надо всем субконтинентом, или же региональные центры.
Река, чья длина вместе с притоками составляет около 2700 километров, начинается в ледниках на западе Гималаев. И постепенно течет на юг и юго-восток, пересекая большую часть Северной Индии, а в нижнем течении – Бангладеш. Тем не менее, ряд впадающих в нее мелких рек и ручьев начинают свой путь с территории Китая и Непала. В этом регионе находятся девять восьмитысячников, в том числе, Эверест.
Палео-Ганг сформировался многие миллионы лет назад, когда Индийская тектоническая плита начала постепенный дрейф на северо-восток. Ее столкновение к Евразийской плитой породило наивысший горный хребет в мире. Благодаря этому притоки верхнего течения пробивают себе дорогу среди узких и глубоких каньонов, оставленных ледниками.
Но после выхода на равнину это очень спокойная река с минимальным уклоном. Сначала она следует через отложения гравия и песка, отчего становится очень мутной. А затем начинаются и идут до самого устья плодородные почвы с сельскохозяйственными отложениями. Благодаря тектоническим сдвигам, она меняла свое нижнее и среднее русло несколько раз только в исторические времена. По этой причине при Великих Моголах сильно заболоченная Бенгалия, будущая Бангладеш, превратилась в богатейшую сельскохозяйственную провинцию.
Несмотря на то, что Ганг берет начало с высочайших гор, вклад гималайских снегов в его водное питание не так уж значителен. А потому гидрологический цикл определяется юго-западными муссонами. С июня по сентябрь в Индии начинается сезон дождей, в течение которого выпадает 85 % годовых осадков. Поэтому количество воды в Ганге существенно зависит от сезона.
Тут бывают и серьезные засухи, когда все звери приходят к берегу, чтобы испить мутной водицы – как в «Книге джунглей» пассаж про «водное перемирие». С не меньшей частотой случаются наводнения, когда бурный поток сметает на своем пути все. Отчасти, именно этот факт является причиной исключительной, даже по местным меркам, бедности Бангладеш.
Воды Ганга с давних времен использовались для орошения. Когда население цивилизаций Хараппы и Мохенджо-Даро под влиянием засухи 4,2 тысяч лет стало уходить на юг и восток, долины реки были освоены. И в середине первого тысячелетия до н.э. тут было проведено немало каналов. В 4-м веке до н.э., во время восхождения империи Маурьев, их разрушение стало основой индийской военной стратегии.
Сейчас на полях вдоль берегов растят рис, чечевицу, сахарный тростник. В некотором отдалении предпочитают бобовые, масличные культуры, картофель и пшеницу. Имеются возможности и для рыбалки, хотя вода сильно загрязнена – как минимум, в 12 раз выше критического уровня, после которого купание (не говоря уже о питье) становится для человека опасным.
Почти 600 миллионов индийцев и бангладешцев живут в долине реки. Туда сбрасывают промышленные и сельскохозяйственные отходы, отводят систему канализации, оставляют религиозные подношения, завернутые в неразлагающиеся вещества, здесь же купаются, стирают и моют продукты.
Святых людей, беременных женщин, тех, кто наложил на себя руки, укушенных змеями, заболевших проказой, детей до пяти лет не подвергают кремации, а оставляют в Ганг, чтобы их тела разлагались естественным путем. Не говоря уже о бедняках, которые не могут купить достаточно дров для полной кремации – благодаря их тушкам смотреть на это просто неописуемо.