Исай Исаевич родился в 1910 г. в г. Ветлуга Костромской губернии (сейчас Нижегородская область). Отец, Исай Григорьевич, умер от инфаркта в 40 лет, оставив жену с пятью маленькими детьми без средств к существованию. Мать, Ольга Ароновна, с трудом содержала семью, но привила детям любовь к чтению. По приглашению родных в 1922 г. семья переехала в г. Вятку. В этом же году мальчик вступил в первый в городе пионерский отряд. После окончания школы работал старшим пионервожатым в Вятском школьном городке. В 1932 году закончил историко-экономическое отделение Вятского педагогического института им. В.И.Ленина, в 1934 году – аспирантуру Горьковского педагогического института. После окончания учебы работал учителем истории и директором школы № 12 г. Горький. В это же время был редактором газеты «Ленинская смена». В 1938 году Исай Исаевич вместе с братом Григорием были арестованы по печально знаменитой 58-й статье Уголовного кодекса (контрреволюционная деятельность). Через 1 год 8 месяцев дело п