Береза… Нет у русского народа дерева краше и милее, чем белоствольная красавица. Сколько нежных и ласковых слов, сколько добрых песен подарили ей люди! Как стройная юная девушка в нарядном белом сарафане с зелеными косами, тихо проходит березка по всей Земле Русской. И везде, где бы ни был русский человек, глядя на белую березку, он вспоминает Родину.
Стоит она, красавица, посреди большой поляны. Мягкий ветерок отбрасывает шелк зеленых волос, обнажает ее чистый белый стан. Она наполняет сердце человека прекрасным, светлым чувством. Береза — живой символ России.
Или вот, отражаясь в зеркальной воде светлого озера, купает березка свои тонкие ветки. А на земляничной поляне, посреди светлой березовой рощи, девушки водят хоровод и поют песни. И самую стройную, красивую называют березкой.
Издавна дружат люди с березой. С незапамятных времен любят ее. Когда-то люди верили духам: лесным, водяным, небесным. Мать всех духов и всех богатств на Земле Русской, главная богиня звалась Берегиня*. Почитали ее в образе священного белого дерева — Березы. А белый цвет на русской равнине был символом чистоты и невинности. Почему ствол у березы белый, никогда не задумывался? Так послушай.
Мать природа сшила березе удивительное платье. Обернула чистое нежное тело слоями тонкого полотна. Кора березки — берёста — очень необычная. Вот слой — как тонкая, прозрачная бумага. Чуть натянешь, и разорвешь. А вот другой слой: плотный, крепкий, толстый, как картон. Только очень гибкий и прочный. В этом-то слое тайна белого ствола и хранится. Между слоями белый порошок — бетулин, который и красит ствол в белый цвет.
Ремарка. В настоящее время слово «Берегиня» используется в качестве названия научного журнала, издающегося в Воронежской области. Примерная тематика - экономика, геополитика, отечественная история, археология, новая и новейшая история зарубежных стран, цивилизациология, конфликтология, уголовное право, экология, образование (включая дистанционные формы обучения), педагогика (в т.ч. языковая), тестология, методика преподавания иностранных языков (включая русский язык как иностранный), социолингвистика, культуроведение, литературоведение, искусствоведение, физическая культура и спор.
Но ведь все хорошо знают, скажешь ты, что ствол березы с черными черточками. Зачем же они? Никогда не угадаешь! Чтобы дышать! Да, да. «Бумажные» слои бересты мертвые. Они воздух внутрь дерева, к живому телу, не пропускают. Вот на стволе, да возле ветвей и образовались для дыхания «окошечки», черные черточки. Называются они чечевички. А в результате получается чудесный, неповторимый «березовый» рисунок.
Сама береста на Руси издавна славилась. Еще в XI веке древние новгородцы и жители других городов, как только появилась грамота, использовали ее вместо бумаги. Многие берестяные грамоты больше восьми веков в земле пролежали. И не испортились! Даже сейчас сохранились так хорошо, будто вчера на них буквы нацарапали. Поведали они нам о древней русской культуре, о великих делах, о жизни простых людей, которые их писали.
Для чего только не использовалась у русских берёста! В руках русского умельца обычный завиток бересты в музыкальный инструмент превращался — звонкоголосый пастуший рожок. А сколько берестяных изделий плели — корзинки, туески, лукошки, кувшины, детские игрушки, обувь, даже лодки-берестянки! Долго служили и служат людям эти изделия. Прочные, легкие, изящные.
Наверное, ты сам не раз видел в лесу поваленную старую березу. Бывает, ударишь по ней чем-нибудь острым, а из разорванного берестяного чехла труха сыпется. Древесина давно сгнила, а бересте все нипочем. Еще долгие годы останется прочной и гибкой.
А сколько здоровья дает человеку это щедрое дерево. Березовыми почками лечат люди свои недуги. Березовыми вениками в бане парятся. Березовым соком возвращают силу и бодрость. В лютые морозы нет лучше дров для печки, чем березовые поленья. А раньше березовая лучина освещала избу долгими зимними вечерами, горела как свечка. Поистине, щедрое дерево!