Победная шайба на счету Николя Руа
Вегас забрал и второй домашний матч в финальной серии, забросив Флориде семь шайб и вынудив тренера Пантер заменить скалоподобного Сергея Бобровского еще после четвертой. Перед финалом большая часть любителей хоккея склонялась к тому, что Флорида, за счет более ярких лидеров, заберёт свой первый кубок Стенли, однако в первых встречах ни Сергей Бобровский, ни уж тем более Мэтью Ткачак не показывают и толики того, что от них ждут. И если Бобу можно придумать веские оправдания, вроде невнятной игры в защите в исполнении Пантер, то Ткачук, за исключением ничего не решающей шайбы в третьем периоде второго матча, отметился разве что колоссальным количеством штрафных минут, привычной грубостью и эффектным силовым против Айкела. Маловато для человека, которого еще недавно считали одним из главных кандидатов на MVP финала.
А что же Вегас? Рыцари продолжают гнуть свое и играть в хоккей, который им присущ - быстрый, жесткий, и высокоорганизованный. Разумеется, и у них есть свои лидеры - Джек Айкел проводит прекрасный плей офф, Марк Стоун организует совершенно выдающиеся голы, Джонатан Маршессо делает свою работу более, чем достойно. Но Вегас забирает матчи не лишь за счет усилий лидеров - нижние звенья смотрятся ничуть не хуже топ-шесть. И в этих деталях кроется если не дьявол, то уж точно нечто, о чем тренеру Флориды стоит поразмышлять.
Третью, и как позже выяснилось, победную шайбу в ворота Пантер забросил Николя Руа - однофамилец великого голкипера и на первый взгляд, рядовой член третьего-четвертого звена команды НХЛ. Догнав шайбу в зоне Пантер, Николя совершенно непостижимым образом переиграл одновременно троих обороняющихся хоккеистов Флориды, и бросил из-под защитника - Бобровский не разглядел момент броска и не успел среагировать.
Выбранный на драфте 2015 года в четвертом раунде под общим девяносто шестым номером Каролиной, до обмена в Вегас в июне 2019 толком не заглядывал в НХЛ, проведя шесть игр в составе Ураганов и не отметившись ничем, заслуживающим особенного внимания. Однако, в составе Рыцарей он провел 48 игр в регулярке и плей офф первого сезона, 69 - во втором, 78 - в третьем. В текущем сезоне Руа провел уже 83 игры, из них 19 - в текущем розыгрыше кубка Стэнли, в которых он отметился десятью очками. А еще, Николя за регулярку забил 14 голов, став одним из 12 игроков, которым удалось забросить больше десятка шайб. Способный играть как в центре, так и на фланге нападения, Николя успешен в форчеке, эффективно возвращает шайбу и создает шансы в атаке, благодаря чему стал вхож в спецбригаду большинства.
Важно ли это? Разумеется - именно высокая результативность рядовых исполнителей и их общая полезность делает Рыцарей одной из самых глубоких команд в лиге, превращая Вегас в настоящую машину по достижению результата, в который буквально каждый элемент может взять на себя ответственность в определённый игровой момент. У них нет Биг и Смолл Маков, нет Мэтьюза, даже Ткачука нет - зато в наличии великолепный командный костяк, готовый в любым испытаниям, и поймавший небывалый кураж вратарь.
Впереди две игры во Флориде - и не думается, что Пантеры собираются легко отдать их, позволив сопернику взять титул. Но для успешной борьбы последним необходимы перемены, схема, выезжать на характере и Бобровском больше не выходит.