В то утро Рая проснулась непривычно рано. Проснулась раньше, чем встали ее родители и брат. Спать совершенно не хотелось, и решила она сходить в сарай пса проведать. Вышла на крылечко, по утренней ледяной росе босыми ногами до сарая добежала, открыла дверь и дар речи потеряла. Там на голом полу свернувшись калачиком лежал в изодранной в клочья рясе, ее любимый Яким. Без сапог, без исподнего. Дворовые собаки окружили его, словно бы грели. А те, что на привязи сидели, даже звука не издали при появлении Раи, лишь молча глазами проводили, будто знали чего, понимали и не хотели хозяев будить раньше времени.
- Якимушка! – громко вскрикнула Рая. И испугавшись своего крика сама себе рот рукой закрыла. Страшно еще и родителей разбудить. Те, такое увидев, точно бы не поняли. Нечего орать как сумасшедшей, от греха подальше.
Яким проснулся и посмотрел на Раю. Весь грязный, бледный и измученный.
- Что же это такое делается? – Рая кинулась к любимому. В ту же минуту в памяти девушки всплыл их разговор из прошлого, о перевертнях, что песий язык понимать умеют.
- Последний раз, кажется, видимся мы, Раечка. – ели слышно прошептал Яким. – Бежать мне надо.
- Куда? Куда бежать, милый мой? Как бежать? – обнимая Якима, захлебываясь слезами спросила Рая.
- Принеси мне, Раечка, одежды, какой. Негоже мне вот так. – попросил парень.
-Сейчас, сейчас, Якимушка! – девушка побежала в дом оставив парня в сарае и приказа собакам охранять его.
Быстро схватив рубаху да штаны старшего брата, сапоги и пояс, девушка помчалась в сарай.
- Даст бог, не сразу братец мой пропажу своих вещей праздничных заметит. – тихонечко шепнула Рая.
И действительно, взяла она из комода, самую белую рубаху и самые дорогие штаны, те, что брат обычно по особым дням надевал или, когда на ярмарку собирался.
-Ну ка остановись! Остановись, кому говорю! Это куда это ты злыдня, мое добро потащила? – послышался голос сонного брата.
- Братец мой, родненький, ты ничего меня не спрашивай, все равно не объясню, а если и начну объяснять, ты и не поймешь. – взмолилась Рая.
- Ну уж нет! Или объясняй все, или возвращайся обратно.- серьёзно ответил брат.
Что было делать? Недолго думая, Рая огрела брата толкунчиком деревянным, тот и прилёг сию минуту на пол в беспамятстве.
- Прости меня, братик. Не было у меня злого умысла. Не со зла я тебя так, а по необходимости. – смутившись пробормотала Рая и выскочила из дома.
-Главное родителей раньше времени не разбудить! А то чего доброго проснуться от шума такого! – думала Рая торопясь в сарай. - Вот держи, милый мой. -шептала девушка протягивая Якиму вещи, разворачивая рубаху и помогая одеться. – Должно подойти.
И тут только она заметила, что тело любимого, все исполосовано точно повторяя раны у пса, словно батогами его били по спине, по ребрам.
- Что же это такое, милый мой? Кто тебя так? – испуганно спросила девушка во все глаза глядя на Якима.
-А это батька меня вчера воспитывать взялся. – усмехнулся Яким. – Он же и на цепь посадил, чтоб я не сбежал и беды не натворил.
- Какую же беду ты мог натворить, Якимушка?
- Родители Кристины, вчера к моим приходили.
-Что? - Рая чуть не вскрикнула. С большим трудом девушке удалось сдержаться! – Ах, вот оно что… - сухими губами еле слышно пробормотала она.
- О браке нашем с Кристиной, союзе и прочем долго толковали. А я против! Не хочу на Кристине жениться! Не люба она мне! – с любовью посмотрев на Раю сказал парень. - Я-то давно знал, что сваты собираются. Меня псы предупреждали, да не думал я, что это так быстро произойдёт. Пытался я отцу донести, что не люба мне Кристина, нелюба! И вроде бы сначала он меня понимал, головой кивал, соглашался. Да вот только когда родители Кристинки ушли, моих словно подменили, уперлись на своем, на женитьбе этой, а как я против них встал, так все мне и припомнили. И то, что я найдёныш без роду и племени и, что благодарен должен быть им ведь не бросили, а вырастили и выкормили и прочее, прочее… . Слушал я, слушал и не выдержал, бежать решил, обернулся собакой, а отец меня на цепь посадил. Про тебя родители мои не знают, только вот псы мне говорили, что сплетни ходят по подругам твоим, вот они и накрутили Кристину. Кристина ведь… - Яким замолчал.
Из глаз Раи брызнули горькие слезы.
- Не плачь, душа моя. Не роняй горькие слезы! – попытался утешить Яким Раю, да только бесполезно все было. Девушка плакала все сильнее. Под угрозой счастье ее оказалось.
- Если бежать нужно, так я с тобой! Убегу, куда глаза глядят, хоть на край света за тобой идти готова, Якимушка! На все согласна я, лишь бы только с тобой! – громко всхлипывая, тем не менее уверенно сказала Рая. – Нечего мне тут без тебя делать. А с тобой я готова куда угодно, любую долю по полам разделю.
- Подумай, Рая, что говоришь ты такое? - покачал головой Яким. – Куда ж я тебя с собой возьму?! Как обреку на мытарства и страдания. Я собакой обернусь и хоть где смогу выжить, а тебе как? Тут и дом твой и родные. А там чего?
Да только чтоб не говорил Яким, все напрасно. Не могли слова парня отрезвить девушку. Твердо решила Рая свою судьбу с любимым разделить.
- Поцелуй меня Якимушка, как в последний раз, полюби любовью жаркою. Всё равно ты судьба моя, а я твоя и ничего тут не поделаешь, не переделаешь. За тобой пойду куда пожелаешь!
Решила Рая на время Якима в сарае под балками наверху спрятать. А как стемнеет вместе бежать.
Продолжение следует...